Juan Soto, el nombre en la mente de todos para comenzar una fascinante temporada baja de los Filis apareció originalmente en NBC Deportes Filadelfia
No pasó mucho tiempo después del último out de la Serie Mundial el miércoles por la noche para que a Juan Soto le preguntaran sobre su próxima agencia libre.
«No sé cuáles serán los equipos que me perseguirán», dijo Soto a los periodistas después de que sus Yankees perdieran ante los Dodgers. «Pero definitivamente, estaré abierto a este y a todos los equipos. No tengo puertas cerradas ni nada de eso. Estaré disponible para los 30 equipos».
El agente Scott Boras tuvo que estar contento con esa respuesta, pero él y Soto saben desde hace un tiempo que un contrato que supera los $400 millones es realista y uno que se acerca a los $500 millones también podría serlo.
Soto acaba de cumplir 26 años el sábado. Ha sido un jugador cotidiano en las mayores desde 2018, pero aún es más joven que Bryson Stott y Brandon Marsh.
La trayectoria de Soto en el Salón de la Fama, su edad y la idea de que quizás recién esté entrando en su mejor momento probablemente resultarán en el segundo contrato más rico en la historia del béisbol, sólo detrás de los $700 millones de Shohei Ohtani, muy diferidos.
¿Filis?
No contengas la respiración.
Soto sería la incorporación ofensiva perfecta para los Filis o cualquier otro contendiente, pero eso es todo: la competencia será feroz. En primer lugar, sería un fracaso colosal para los dueños de los Yankees y el gerente general Brian Cashman permitir que Soto se vaya. Una franquicia histórica con los medios financieros para contratar o renovar a cualquiera no sólo empeoraría mucho en el campo sino que también perdería la confianza de una base de fanáticos que ha visto a buenos equipos quedarse cortos durante 15 años consecutivos.
Soto fue la figura clave en la transformación de un año de los Yankees de 82-80 a campeones de la Liga Americana. Conectó 41 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, tuvo su mejor temporada completa en las mayores y luego acumuló las tres rondas de los playoffs.
¿Cómo podrían dejarlo escapar?
Al drama se suma la amenaza inminente de los Mets, que tenían, con diferencia, la nómina más grande del béisbol en 2024, un estimado de $336 millones. Los Mets no sólo tienen la necesidad y los medios para fichar a Soto, sino que también sería una declaración dentro de Nueva York de que ellos también están sentados en la mesa de los grandes. ¿No sólo agregar a Soto sino también perjudicar a los Yankees? Tiene que ser una idea bastante atractiva para el propietario Steve Cohen.
Los Gigantes de San Francisco son otro equipo a seguir. Han perdido bateadores estrella durante años, desde Bryce Harper hasta Aaron Judge. ¿Pueden permitirse el lujo de dejar que otro se les escape de las manos? El compromiso financiero podría ser más difícil que para cualquiera de los dos equipos de Nueva York, pero los Giants también se encuentran en una situación donde el mayor factor de diferencia que podrían encontrar en la próxima década está justo frente a sus caras.
Los siempre creativos Dodgers también podrían estar en la mezcla, aunque ganar la Serie Mundial podría enfriar ligeramente su interés.
Los Filis obviamente también gastan mucho. Su nómina de 2024, desde la perspectiva del impuesto al lujo, terminó en el rango de 260 millones de dólares. Se proyecta que lleguen a 2025 con casi el mismo número después de tener en cuenta el aumento de Zack Wheeler y los de Ranger Suárez, Alec Bohm, Stott, Marsh y Edmundo Sosa.
La cifra que se aplica al impuesto al lujo es el salario promedio anual de un jugador. Si Soto firma un contrato de 10 años y $500 millones, el impuesto de lujo para su equipo sería de $50 millones.
El umbral del impuesto al lujo en 2025 es de 241 millones de dólares. Los Filis ya están a sólo $20 millones de distancia de superar el próximo umbral de $281 millones. Eso es significativo porque resulta no sólo en un recargo más pronunciado por excedentes, sino que su selección más alta en el draft también retrocede 10 lugares.
«No creo que necesitemos más jugadores estrella», dijo hace dos semanas el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski. «Tenemos tantas estrellas como cualquier otro en el béisbol, así que no creo que necesariamente sea necesario agregar más. John [Middleton] es muy complaciente y generoso, pero también estás en una posición en la que todavía estás trabajando con una nómina.
«¿Estarías abierto a ello? Sí, pero creo que hay que tener cuidado porque a veces no son sólo los jugadores estrella, sino también el elenco secundario. Y cuando lo miras de nuevo, tuvimos ocho All-Stars, ¿verdad?» ?
«No creo necesariamente que la respuesta sea siempre un jugador estrella. No estoy diciendo que no conseguiremos uno, pero no creo que sea una necesidad de ninguna manera».
Suena como un hombre que sabe que su equipo no será el favorito para conseguir el premio de la temporada baja.
Esa es la otra parte: Soto es claramente el mejor agente libre en un mercado relativamente reducido. Los mejores bateadores después de él son Alex Bregman, Christian Walker, Pete Alonso, Teoscar Hernandez, Tyler O’Neill, Anthony Santander y Willy Adames. Walker, Alonso y Adames juegan en una posición que los Filis ya tienen ocupada.
Entonces, en términos de bateadores agentes libres capaces de mover la aguja, son Bregman, Hernández y tal vez O’Neill y Santander quienes encajarían posicionalmente para los Filis.
Es por eso que es probable que Dombrowski explore cambios este invierno, algunos que podrían parecer fuera de lo común. No parece un año en el que se puedan tapar múltiples agujeros grandes sólo a través de la agencia libre. Si los Filis, por ejemplo, salieran de esta temporada baja con O’Neill como compañero de pelotón de Marsh en el jardín izquierdo y Harrison Bader (el mejor jardinero central agente libre a menos que Cody Bellinger opte por no participar), ¿se sentiría como si estuvieran igualados? ¿Está cerca de una mejora suficiente?
La temporada baja pasada se trató de volver a contratar a Aaron Nola y extender a Wheeler. El invierno anterior trajo a los Filis a Trea Turner por 300 millones de dólares (y a Taijuan Walker por 72 millones de dólares). El año anterior, firmaron a Kyle Schwarber y Nick Castellanos por un total combinado de 178 millones de dólares. Y, por supuesto, el contrato de Bryce Harper y el primer acuerdo de nueve cifras de Wheeler, firmado con siete meses de diferencia en 2019, impulsaron todo.
Esta temporada baja se perfila como la más fascinante y desafiante de todas para los Filis porque, a falta de Soto, es posible que no puedan simplemente gastar su camino hacia mejoras significativas.
