NUEVA YORK (AP) — Un minorista nacional de joyería que presuntamente engañó a militares en servicio activo para que compraran joyas demasiado caras y de mala calidad a altas tasas de interés acordó reembolsar a miles de clientes y dejar de operar según los términos de un acuerdo presentado el miércoles en una demanda de 18 estados y la Comisión Federal de Comercio.
Harris Jewelry acordó dejar de cobrar más de $21 millones en deudas pendientes de más de 13,000 miembros del servicio en todo el país y reembolsar más de $12 millones a más de 46,000 miembros del servicio que pagaron planes de protección de por vida, según la fiscal general de Nueva York, Letitia James, directora demandante entre los fiscales generales del estado.
La compañía también acordó pagar un total de $1 millón a los 18 estados.
“La acción de hoy ayudará a miles de miembros del servicio a recuperarse después de ser víctimas de los planes de Harris Jewelry”, dijo James en un comunicado.
El minorista, con sede en Hauppauge, Nueva York, operaba tiendas en o cerca de bases militares en todo el país. La compañía supuestamente usó prácticas de préstamo abusivas y cobró hasta 10 veces el costo mayorista de las joyas.
En ocasiones, la empresa cobraba hasta $349 por un plan de protección para las joyas sin revelarlo, según James. Los clientes informaron que las piedras se cayeron, las cadenas se rompieron y el acabado de las joyas se desvaneció.
Harris también supuestamente atrajo a los clientes al afirmar que los contratos de préstamo mejorarían sus puntajes de crédito, cuando en realidad el crédito ofrecido se basaba en cuánto tiempo quedaba en el alistamiento de un miembro del servicio y qué tipo de mercancía compraba.
En un comunicado el miércoles, la compañía señaló que no admitió ni negó estas acusaciones y que resolvió el asunto en el mejor interés de sus accionistas. Promocionó sus más de 60 años de servicio al personal militar y sus familias y dijo que “había sido un honor permitir que los miembros de la comunidad militar reconocieran a las personas importantes en sus vidas, así como ayudarlos a celebrar cumpleaños, aniversarios, compromisos y otras ocasiones especiales.”
Los estados que se unieron a Nueva York en la demanda fueron: California, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawái, Idaho, Illinois, Iowa, Kansas, Luisiana, Maryland, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania, Virginia y Washington.
