El imponente británico Anthony Joshua está luchando por su carrera el sábado contra el ucraniano Oleksandr Usyk, quien puede levantar la moral de sus compatriotas en la Ucrania devastada por la guerra al retener sus cinturones mundiales de peso pesado en Arabia Saudita.
Joshua, de 32 años, tiene mucho en juego mientras se esfuerza por convertirse en tres veces campeón mundial y tal vez incitar a su compatriota británico Tyson Fury a dar otro giro en U al retirarse y establecer una pelea por el título unificador de gran éxito.
Las derrotas consecutivas de Usyk, quien lo superó en Londres en septiembre pasado, serían un revés paralizante para la carrera del medallista de oro de peso súper pesado de los Juegos Olímpicos de 2012, quien también se estrelló con un nocaut técnico sorpresa contra Andy Ruiz Jr en 2019.
Usyk, el invicto ex campeón mundial de peso crucero, ganó por decisión unánime en apenas su tercera pelea profesional como peso pesado.
En respuesta, Joshua ha reclutado al respetado entrenador Robert García y está insinuando un enfoque más agresivo contra el móvil e impredecible zurdo.
«Se trata de la pelea», dijo Joshua en el pesaje, donde mantuvo su ventaja de peso de 10 kilos (22 libras) sobre Usyk.
«Estoy listo para 12 rondas, al 100 por ciento. Cualquier cosa más corta que eso, es una ventaja».
Detener al ucraniano 19-0 sería toda una proeza.
Usyk nunca ha sido noqueado en 129 salidas, incluso en su destacada carrera amateur 95-15 que, al igual que Joshua, lo vio ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 2012 en la división de peso pesado.
Ha noqueado a 13 oponentes desde que se convirtió en profesional.
El joven de 35 años también tiene el enorme aliciente de luchar por un país que lleva desafiando una invasión rusa desde febrero.
La pelea se proyectará de forma gratuita en toda Ucrania.
«Tuvimos suficiente tiempo para estudiarnos unos a otros», dijo Usyk esta semana. “Nacimos para competir por la vida, por los cinturones, por todo. El que no compite, no gana”.
– ‘La gente quería que peleara’ –
Después de la invasión, Usyk se ofreció como soldado voluntario y regresó a Ucrania antes de que altos funcionarios le aconsejaran que aceptara la revancha contra Joshua.
«Estaba en contacto con oficiales militares de alto rango y visitaba los hospitales con soldados heridos», dijo su promotor, Alexander Krassyuk.
“En cada conversación escuchaba palabras de bendición y apoyo para llevarse la revancha. La gente quería que peleara”.
Usyk apareció vestido de cosaco y cantó una canción de resistencia en el escenario en la preparación de la pelea, inspirándose en un aumento del orgullo nacionalista después de la invasión.
Malabarismo, natación de maratón, paseos en bicicleta de 100 kilómetros (60 millas) e incluso una fiesta de lanzamiento de monedas (arrojó cuatro monedas al aire al mismo tiempo y las atrapó por separado mientras caían) han sido parte de los preparativos para el pugilista carismático.
La segunda pelea mundial de peso pesado en Arabia Saudita, después de que Joshua se vengara de Ruiz a fines de 2019, ha estado acompañada de acusaciones de «lavado deportivo» saudita, utilizando eventos deportivos para restarle valor a su historial de derechos humanos.
Esta semana trascendió que una mujer saudí había sido encarcelada durante 34 años por publicar tuits críticos con el gobierno, un caso que Naciones Unidas calificó de «espantoso».
También en la cartelera del sábado, la británica Ramla Ali, nacida en Somalia, peleará contra la dominicana Crystal García Nova en el primer combate de boxeo profesional femenino en el reino conservador.
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