LAS VEGAS (AP) — El currículum de Josh Berry indicaría que es un corredor de primer nivel en pistas cortas, pero es posible que el piloto de JR Motorsports necesite ampliar ese perfil. El Chevrolet No. 8 JR Motorsports de Berry lideró 65 vueltas dominantes en camino a la victoria en la Alsco Uniforms 302 en Las Vegas Motor Speedway el sábado, su segunda victoria en las últimas tres carreras en las 1.5 millas con peralte alto.
Berry tomó la delantera de AJ Allmendinger con 34 vueltas restantes, la pareja compitió duro lado a lado al frente del campo en un reinicio tardío de la carrera. Berry incluso fue empujado contra la pared exterior antes de recuperarse y tomar la delantera para la quinta victoria de su carrera.
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Noah Gragson, nativo de Las Vegas, quien lideró una carrera con las mejores 87 vueltas y obtuvo su 14ª victoria de etapa, líder de la temporada, terminó segundo, 1.125 segundos detrás de Berry. Justin Allgaier fue tercero, solidificando un esfuerzo de barrido del podio 1-2-3 de JR Motorsports.
La victoria es muy significativa, ya que le valió a Berry la posición automática en el Campeonato 4 en la final de temporada en Phoenix Raceway el 5 de noviembre, su primera oportunidad de competir por el título de la temporada.
«Creo que golpeé la pared como 12 veces», dijo Berry a su equipo por radio durante la vuelta de enfriamiento.
Cuando el nativo de Tennessee de 31 años finalmente se bajó de su Chevy en la línea de meta, se tomó el tiempo para quitarse el casco, parándose junto a su Chevy y absorbiendo la importancia del día y las implicaciones del campeonato, muy lejos de su trabajo como un cajero de banco hace años.
“Estuve un poco apretado en (la curva) 4 todo el tiempo, y [Allmendinger] me dejó un carril pero nada extra, pero no me dejaba escapar», dijo Berry, quien no había liderado una vuelta en las últimas seis carreras. “Eso fue para un viaje a Phoenix y estaba dispuesto a chocar contra la pared o lo que sea. Hemos tenido un par de semanas o meses difíciles, pero sabíamos que podíamos hacer esto si estábamos en nuestro mejor momento.
“Tuve una advertencia con 30 para el final y pude arrebatarle el liderazgo a esos muchachos y construir suficiente de un [points] brecha para mantenerlo», dijo Berry. “Te digo que estoy sin palabras”.
La victoria de Berry en la Serie Xfinity de NASCAR en Las Vegas Motor Speedway también coronó una tarde memorable para Chevrolet, marcando la victoria número 500 de todos los tiempos de Chevy en la serie y asegurando el sexto Campeonato de Fabricantes de la Serie Xfinity de NASCAR consecutivo del fabricante.
Allmendinger, el campeón de la temporada regular, tuvo que ingresar a pits bajo condiciones de bandera verde poco después de competir con Berry por el liderato, un par de llantas sueltas finalmente descarrilaron su día. El puesto 22 de Allmendinger en el Chevrolet No. 16 de Kaulig Racing fue el más bajo entre los ocho pilotos actuales de Playoffs.
El piloto de Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs, y el ex ganador de las 500 Millas de Daytona, Trevor Bayne, completaron los cinco primeros el sábado. Austin Hill de Richard Childress Racing, Sam Mayer de JRM, Daniel Hemric de Kaulig Racing, Brandon Jones de JGR y Anthony Alfredo de Our Motorsports completaron el top 10.
Allmendinger fue el único piloto de playoffs con un final fuera del top 10.
Con la victoria de Berry y el puesto automático en el Campeonato 4, Gragson ahora lidera la clasificación por 19 puntos sobre Gibbs y 29 puntos por delante de Allgaier.
Hill (-15), Allmendinger (-16), Jones (-29) y Mayer (-36) se dirigen a la siguiente ronda con la necesidad de recuperar puntos con dos carreras restantes, en Homestead-Miami y Martinsville, Virginia, para estableció la alineación del campeonato de cuatro autos para Phoenix.
La estrella de la Serie Camping World Truck de NASCAR, Hailie Deegan, hizo su debut en Xfinity en Las Vegas, obteniendo un respetable puesto 13 en su primera carrera.
«Estoy muy emocionada en este momento, los muchachos me dieron un auto increíble», dijo Deegan, y señaló que le encantaría tener la oportunidad de competir más en la Serie Xfinity si un patrocinador se ofreciera para obtener fondos.
La Serie Xfinity de NASCAR regresa a la acción de los playoffs en el fin de semana de triple encabezado de NASCAR de la próxima semana en Homestead-Miami Speedway con el Contender Boats 300 del sábado (4:30 pm ET, USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Myatt Snider es el ganador defensor de la carrera.
NOTA: La inspección posterior a la carrera concluyó sin problemas y confirmó a Berry como el ganador de la carrera. El automóvil No. 54 fue encontrado con una tuerca suelta, lo que resultará en una multa monetaria.
