Josh Berry respondió a un segundo puesto el año pasado en Dover Motor Speedway con una victoria el sábado en la carrera A-GAME 200 NASCAR Xfinity Series en la pista, superando a su compañero de equipo JR Motorsports Justin Allgaier por 0.604 segundos.
Berry lideró las últimas 55 vueltas de la carrera de 200 vueltas para reclamar su primera victoria de 2022 y la tercera de su carrera en la Serie Xfinity. Su equipo JR Motorsports obtuvo cuatro de las cinco primeras posiciones de la carrera, la primera vez que un equipo lo hace desde 2013. Ty Gibbs de Joe Gibbs Racing fue tercero seguido por los pilotos de JRM Noah Gragson y Sam Mayer.
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“Simplemente mantuvimos la cabeza baja y seguimos trabajando cada semana y tratando de corregir cualquiera de nuestros errores”, dijo Berry, quien terminó una sequía de cinco carreras sin terminar entre los cinco primeros. “Y sabíamos que si hacíamos eso y seguíamos trayendo autos rápidos, tendríamos la velocidad para finalmente ganar. Al final del día, conoces este trato, realmente no vale la pena estar en llamas al comienzo de la temporada. Quiero decir, vimos eso el año pasado con el (eventual campeón Daniel Hemric). Así que tenemos que seguir moviéndonos, necesito seguir mejorando cada semana y estar allí cuando sea necesario al final de la temporada”.
Allgaier lideró la mejor carrera con 67 vueltas, pero fue superado por el Chevrolet No. 8 JR Motorsports de Berry con 55 vueltas restantes. Se recuperó hasta su último segundo lugar después de sufrir un revés en una lenta última parada en boxes. Berry volvió a la pista con el liderato en ese reinicio, y Allgaier tuvo que correr hacia adelante desde el cuarto lugar, llegando al segundo lugar, pero sin tener nunca una oportunidad real de hacer un pase para la victoria.
“Luché mucho en la parte inferior en los reinicios y seguí tratando de trabajar para mejorar. Es solo mérito de estos muchachos, el equipo de boxes hizo un trabajo fenomenal hoy, ejecutaron cuando lo necesitábamos”, dijo Berry, nativo de Tennessee de 31 años. “Y estuvimos allí cuando contó.
“Me enfrenté cara a cara con Justin Allgaier y él es tan jodidamente bueno aquí. Dios, pensé que estaba un poco fuera de sí después de esa parada en boxes y luego volvió a la segunda y pensé, ‘aquí vamos de nuevo’”.
Allgaier, de 35 años, un contendiente perenne al campeonato, busca su primera victoria desde Darlington Raceway en mayo pasado. Esto marcó su quinto segundo puesto en ese tiempo, pero es su mejor actuación de 2022.
«Orgullosos de nuestro equipo, queríamos tener el auto en el carril de la victoria, pero con la racha de mala suerte, siento que hoy fue un buen día, solo un poco corto», dijo Allgaier, quien había terminado 20° o peor en cuatro de las cinco carreras previas a Dover.
El cuarto lugar de Gragson marcó un final sólido para un día desafiante para el joven de 23 años y le valió su cheque de bonificación de $100,000 en el programa Dash 4 Cash.
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“Qué día para toda la compañía, cuatro autos entre los cinco primeros y felicitaciones a Josh Berry por su victoria”, dijo Gragson, quien agregó con una sonrisa sosteniendo el cheque gigante de cartón de $100,000 para el ganador de Dash 4 Cash: “Mi el auto era tan rápido como el Internet de Xfinity”.
AJ Allmendinger finalizó sexto pero retiene el liderato del campeonato por 43 puntos sobre el ganador de dos carreras Gragson y el ganador de tres carreras Gibbs.
El quinto lugar de Mayer fue impresionante considerando su día lleno de acontecimientos. Ganó la Etapa 1 y luego tuvo una situación de parada en boxes durante la siguiente parada. Su JR Motorsports Chevrolet perdió un neumático trasero izquierdoy terminó teniendo que hacer una parada adicional y finalmente retrocedió hasta el puesto 19 antes de avanzar nuevamente.
El ganador de la pole del sábado, Brandon Jones, se recuperó hasta llegar al séptimo lugar después de problemas en boxes también.
Sheldon Creed de Richard Childress Racing fue octavo, el novato que mejor finalizó con Riley Herbst y Ryan Sieg completando el top 10.
La serie corre la próxima semana en el histórico Darlington Raceway en la Mahindra ROXOR 200 (sábado, 1:30 p. m. ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Allgaier es el ganador defensor de la carrera.
NOTA: No hubo problemas en la inspección posterior a la carrera de la Serie Xfinity de NASCAR, lo que confirmó a Berry como el ganador. El Chevrolet Kaulig Racing No. 16 de Allmendinger tenía una tuerca que no estaba segura.
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