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Josef Newgarden estaba furioso cuando su compañero de equipo lo derrotó por la pole en Iowa Speedway.
Superó su furia al ganar la carrera.
Newgarden extendió el dominio del equipo Penske en Iowa al ganar la primera carrera de una doble cartelera de fin de semana el sábado. Fue la cuarta victoria del estadounidense en la pista más corta del calendario de IndyCar.
«Desafortunadamente, estos días me molesto tanto cuando lo extraño. No es que quiera ser un mal perdedor, pero soy tan competitivo que me frustra cuando no lo hacemos a la perfección», dijo Newgarden. «Así es como funciona mi mente. Así que estaba muy motivado para ganar la carrera».
Newgarden corrió hacia su cuarta victoria de la temporada, la mejor de la serie, y pasó del cuarto al segundo lugar en la reñida pelea por el campeonato de IndyCar. El ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Marcus Ericsson, terminó octavo y su ventaja en la clasificación se redujo a 15 puntos sobre Newgarden.
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Newgarden había estado a 44 puntos del liderato del campeonato antes de la carrera en el óvalo de 0.894 millas y puede recuperar aún más terreno cuando IndyCar complete su doble cartelera el domingo.
«El mañana no es un hecho. Puedo decirles que tenemos un buen auto e hicimos un buen trabajo hoy», dijo Newgarden. «Pero eso no garantiza la carrera de mañana».
Los pilotos del equipo Penske han ganado seis de las últimas siete carreras en Iowa, lo que llevó al tendero local Hy-Vee como patrocinador principal de la extravagancia de entretenimiento de doble cartelera que incluye un par de carreras y actuaciones musicales de Tim McGraw, Florida Georgia Line, Gwen Stefani y Blake. Shelton.
Mientras Newgarden celebraba su victoria, tuvo que hablar más alto para que lo escucharan en el concierto de Florida Georgia Line al que asistía su esposa en la recta principal del circuito. También planeó un viaje para cenar después de la carrera a Wahlburgers para apoyar al gran mariscal del domingo, el actor Mark Wahlberg.
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Pato O’Ward finalizó segundo para Arrow McLaren SP y fue seguido por Will Power de Penske, que obtuvo la pole, y Rinus VeeKay de Ed Carpenter Racing, mientras que Chevrolet ocupó los cuatro primeros lugares. El sábado temprano, Power ganó la posición de privilegio en ambas carreras para alejarse uno del récord de Mario Andretti de 67.
Power dijo que no estaba decepcionado por quedarse corto en la victoria.
«Nunca recuerdas un día en el que terminar tercero es algo malo», dijo Power. «Hay algunas cosas que podría haber hecho un poco mejor y ser un poco más agresivo con las herramientas en el auto. Pero siempre es un buen día de puntos».
Scott Dixon, quien la semana pasada empató a Andretti en el segundo lugar en la lista de victorias de IndyCar con 52, finalizó quinto para Chip Ganassi Racing. Dixon fue seguido por otros seis pilotos de Honda, incluido su compañero de equipo en Ganassi, Alex Palou, y Romain Grosjean, de Andretti Autosport.
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El siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, se sobrepuso a un trompo temprano para abrirse camino primero al liderato y luego a un lugar constante entre los cinco primeros. Hizo varios pases audaces en el carril alto, incluido un pase de tres anchos para morderse las uñas para atrapar a otros dos conductores.
Earl Barban, el observador de Johnson desde hace mucho tiempo, dijo por radio que el pase «será un momento destacado» y el equipo de Ganassi le preguntó a Johnson si estaba disfrutando las 250 vueltas alrededor de Iowa con temperaturas de 100 grados.
«Sí, esto es genial», respondió Johnson.
Su trompo se produjo cuando intentó algo de sus días en NASCAR al dejar caer dos llantas sobre la línea pintada en busca de más agarre.
«Si piensas en pistas como Atlanta o Richmond en los autos de la Copa, probablemente Kevin Harvick fue uno de los primeros en exponer si conduces sobre la línea pintada, ayudará a girar el auto y crear algo de agarre. Lo probé y no funcionó», dijo Johnson. «Corría más y más bajo en (las curvas) tres y cuatro. Estaba funcionando bien. Pensé: ‘Déjame poner los lados izquierdos en las líneas pintadas'». Retrocedí al instante. Fue solo un error de mi parte».
A pesar de su regreso, Johnson se desvaneció al 11º en la secuencia final cuando solo cinco pilotos terminaron en la vuelta del líder.
«Estos autos realmente recompensan la confianza. Un auto de la Copa, creo que recompensan la paciencia y la delicadeza. Hay un conjunto diferente de habilidades que lo acompañan», dijo Johnson. «Vas tan rápido en estas cosas, cuanta más carga aerodinámica crea, la confianza realmente te recompensa. Espero que mañana tenga un rendimiento aún mejor».
Mientras tanto, Newgarden ha liderado 1.358 de 2.250 vueltas en sus últimas ocho visitas a Iowa. Pero incluso con su cuarta victoria del año, la batalla por el campeonato aún incluye a cinco pilotos separados por 59 puntos con seis carreras restantes.
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«Creo que ha sido muy entretenido desde el punto de vista de los fanáticos: nadie se aleja de nadie», dijo Newgarden. «Estamos todos juntos. No sé cómo va a resultar. Realmente no lo sé».