Jonathan Brown, un historiador del arte conocido por sus escritos sobre Diego Velázquez, murió este mes a los 82 años. El Museo Nacional del Prado en Madrid, donde comisarió varias exposiciones, confirmó su muerte en un obituario. Brown también había sido un fijo en la Universidad de Nueva York, donde había sido profesor desde 1977, así como en instituciones como la Frick Collection de Nueva York.
El interés de Brown por el arte español, particularmente el de Velázquez, comenzó durante un año que pasó en Madrid mientras estudiaba en Dartmouth College. En 1960, se graduó de Dartmouth y recibió un doctorado. de la Universidad de Princeton en 1964. Comenzó a enseñar en Princeton al año siguiente. Brown recibió el premio Arthur Kingsley Porter de la College Art Association of America y fue ascendido a profesor asociado en 1971. Dos años más tarde, fue nombrado director del programa de posgrado en historia del arte de la NYU en el Instituto de Bellas Artes, y en 1977, Renunció y se convirtió en profesor.
A lo largo de su carrera, Brown impulsó el estudio del arte barroco español. Durante la última década, amplió su alcance para incluir el arte hispanoamericano de los siglos XVI y XVII. Pero fue su trabajo sobre Velázquez el que a menudo se ha considerado más importante. En 1986, escribió Velázquez: pintor y cortesano, biografía del pintor español del siglo XVII. Su libro más reciente, A la sombra de Velázquez (2014), combina la autobiografía con reflexiones sobre la obra del maestro español, un movimiento bastante inusual destinado a mostrar cuánto se había fusionado la vida de Brown con sus estudios sobre Velázquez. También entre sus libros notables estaba Pintura en España, 1500‑1700 (1990), que ofrece un recorrido por la pintura de ese período.
Además de su labor docente y académica, Brown también organizó varias exposiciones pioneras. Curó exposiciones enfocadas en dibujos españoles, incluyendo “Murillo & His Drawings” (1976) en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey y “The Spanish Manner: Drawings from Ribera to Goya” (2010) en el Frick. Para la Frick, con Susan Grace, organizó “Las últimas obras de Goya” (2006), que el crítico Andrew Schulz elogió como “una exposición y un catálogo de referencia [that] proporcionará el punto de partida a medida que continuamos obteniendo información sobre las últimas obras de este singular artista”.
Los intereses más recientes de Brown en el arte de los virreinatos españoles lo llevaron a organizar la exposición itinerante 2010-11 “Pintura de los reinos. Identidades compartidas en el mundo hispánico” en el Prado y el Palacio Real, ambos de Madrid, y el Palacio de Iturbide en Ciudad de México.
En el Prado, Brown comisarió exposiciones tan notables como “Velázquez, Rubens and Van Dyck” (1999), que conmemoró el cuarto centenario del nacimiento del pintor español, y, con John Elliott, “La almoneda del siglo. Relaciones artísticas entre España y Gran Bretaña. 1604-1655” (2002).
En su obituario, el Prado elogió a Brown como “uno de los mayores especialistas de nuestra Edad de Oro”, y agregó: “Generaciones de historiadores se han beneficiado de este intelectual”.
