KAPALUA, Hawái (AP) — Jon Rahm cree que ha jugado tan bien como cualquiera en los últimos tiempos, y tiene tres victorias en todo el mundo en sus últimos cinco torneos para demostrarlo.
El último fue uno que nunca vio venir.
No importa que Rahm estuviera siete golpes por detrás de Collin Morikawa al comienzo de la ronda final en el Sentry Tournament of Champions. Morikawa estaba jugando tan limpio que aún no había hecho bogey en Kapalua.
«Voy a necesitar un pequeño milagro», dijo, y luego, cuando el español hizo un bogey en el hoyo de apertura, dijo: «Iba a necesitar algo así como un milagro más grande».
Lo consiguió, con la ayuda de Morikawa.
Rahm ciertamente hizo su parte con 63, 10 bajo par, jugando los últimos siete hoyos con cuatro birdies y un águila para una victoria de dos golpes. Pero esto se debió tanto a Morikawa, quien durante tanto tiempo parecía el ganador seguro hasta que sus cuñas y su putter, dos áreas que buscó mejorar, lo defraudaron.
El torneo dio un vuelco durante una hora salvaje en el Plantation Course de Kapalua en lo que equivalió a un swing de siete golpes en cuatro hoyos.
Rahm hizo tres birdies seguidos y luego arrancó un hierro 8 a 12 pies en el par 5 15 a 12 pies para un águila. Morikawa estaba dos grupos detrás de él, ahora 67 hoyos sin bogey, cuando tuvo un colapso en Maui que lo puso en el libro de récords del PGA Tour.
Morikawa es el noveno jugador en perder una ventaja de seis golpes antes de la ronda final.
Desde 25 yardas, lanzó un tiro de bunker sobre el green 14. Frente a un lanzamiento en la pendiente empinada hasta el par 5 15, lo falló. Y su cuña al 16 no llevó el frente falso y corrió 70 pies de regreso a la calle.
Para entonces ya era demasiado tarde. El birdie de Morikawa el día 18, el primero el domingo desde el sexto hoyo, lo dejó dos golpes por detrás, y los 1,5 millones de dólares no fueron un consuelo.
“Me tomaré dos días libres y disfrutaré un poco más de Hawái”, dijo Morikawa. “No va a ser tan bueno, pero seguirá siendo bueno. Mi mente ya está pensando en lo que tenemos que hacer. Me va a doler, pero tengo que superarlo porque todavía estamos en las primeras partes de la temporada”.
Gran parte de la atención se centró en una temporada que prometía grandes riquezas, especialmente con eventos «elevados» (el PGA Tour ahora los llama «designados») que promedian $ 20 millones en bolsas para competir con el gran dinero en el circuito LIV Golf respaldado por Arabia Saudita.
Sí, es temprano. E incluso si fue una victoria que Rahm no vio venir, fue toda una declaración.
Estaba muy decepcionado por no poder registrar un top 10 en ninguna de las mayores el año pasado. Pero desde agosto, con el inicio de la postemporada del PGA Tour, Rahm ha jugado nueve veces alrededor del mundo y solo terminó entre los 10 primeros una vez.
Ganó el Open de España y el DP World Tour Championship, y ahora suma su novena victoria en el PGA Tour, sumando una en cada uno de sus siete años completos en el circuito.
“En mi mente, siento que desde agosto he sido el mejor jugador del mundo, y creo que muchos de nosotros deberíamos sentir que muchas veces somos los mejores”, dijo Rahm. “A principios de año, claramente Scottie (Scheffler) era ese jugador, luego Rory (McIlroy) era ese jugador, y siento que en este momento he sido yo”.
Solo podía preguntarse cómo se habría sentido si no fuera por el impactante deslizamiento de Morikawa. Hace un año, Rahm tenía 33 bajo par en Kapalua, lo que habría establecido un récord del PGA Tour excepto que Cameron Smith ganó con 34 bajo par.
Eso es 60 bajo par en sus últimas dos apariciones en Kapalua.
“Si hubiera disparado 60 bajo par en dos salidas aquí y no hubiera ganado ninguna de ellas, habría sido una píldora difícil de tragar”, dijo.
¿Y si no se hubiera decidido por un cambio de vestuario?
Rahm había estado usando pantalones azul marino toda la semana (olvidó todos sus cinturones y no quería usar negro cuando hacía calor) y luego decidió comenzar a media mañana con pantalones negros y su camisa roja.
Esa es la combinación de Tiger Woods para el domingo, y Rahm desconfía de copiarlo.
“Por lo general, no quiero usar nada que se acerque al rojo con negro los domingos debido a Tiger. Ese es su atuendo”, dijo.
Rahm entregó una actuación que estuvo a la altura.
___
AP golf: https://apnews.com/hub/golf y https://twitter.com/AP_Sports
