Jon Lester, un veterano de 16 temporadas en las Grandes Ligas, anunció su retiro de Major League Baseball a Jesse Rogers de ESPN el miércoles. Lester citó el costo físico como una de las principales razones por las que estaba colgando los zapatos.
«Está siguiendo su curso», le dijo Lester a Rogers. «Cada vez es más difícil para mí físicamente. Las pequeñas cosas que surgieron a lo largo del año se convirtieron en cosas más grandes que obstaculizan tu desempeño».
Lester, quien celebró su cumpleaños número 38 el 7 de enero, fue el autor de una de las carreras más destacadas de su generación detrás de una combinación de tres lanzamientos que incluía su bola rápida, una curva y un cortador que resultó vital contra los bateadores diestros. Pasó un tiempo con los Medias Rojas de Boston, los Atléticos de Oakland, los Cachorros de Chicago, los Nacionales de Washington y, para terminar el año pasado, los Cardenales de San Luis.
En 452 apariciones de temporada regular (todas menos una de ellas como titular), Lester compiló una efectividad de 3.66 (117 ERA+) y una proporción de ponches a bases por bolas de 2.79. Terminó con 200 victorias, así como 44.2 victorias por encima del reemplazo, una cifra que lo coloca fuera del lanzador promedio del Salón de la Fama, aunque los estándares cambiantes asociados con la posición podrían funcionar a su favor.
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Aquí es donde Lester se ubica entre los lanzadores en varias categorías notables que se remontan a la última ronda de expansión (mínimo: 1,000 entradas):
- Empieza: 8 (451)
- Entradas lanzadas: 11 (2740)
- victorias: 9 (200)
- ERA+: 35 (117)
- GUERRA: 21 (44.2)
El caso del Salón de la Fama de Lester también debería verse reforzado por los aspectos de su carrera que no se capturan en esos números. Fue cinco veces All-Star y tres veces campeón de la Serie Mundial y su temporada de novato se retrasó debido a un diagnóstico de linfoma que requirió quimioterapia. No obstante, Lester pudo regresar a la mitad de la temporada con los Medias Rojas, y luego lanzó cinco entradas y dos tercios en blanco en lo que resultó ser su primera de cinco aperturas en la Serie Mundial.
«Ese es uno de los mejores momentos de mi carrera», le dijo Lester a Rogers acerca de que sus padres asistieran a su primera apertura en las grandes ligas después de su diagnóstico. «Ver sus rostros fue genial. Una vez que regresé al béisbol, traté de no dar nada por sentado y realmente aprecié estar cerca de los muchachos».
Más tarde, Lester fue visto como la incorporación que convirtió a los Cachorros de Chicago en un contendiente legítimo cuando firmó un pacto de varios años con ellos después de la temporada 2014. Oportunamente, ganaría el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2016 después de limitar a los Dodgers de Los Ángeles a dos carreras en 13 entradas. Luego hizo tres apariciones en la Serie Mundial contra los ahora Cleveland Guardians, manteniéndolos en seis carreras limpias en 14 2/3 entradas cuando los Cachorros reclamaron su primer trofeo de campeonato en más de un siglo.
Aunque no se compara con las hazañas de campeonato de Lester, él también lanzó el 18° juego sin hits en la historia de la franquicia de los Medias Rojas cuando blanqueó a los Reales de Kansas City en 2008.
Así fue simplemente la carrera de Lester: a cada paso, encontró un nuevo logro para marcar, un nuevo punto de legado para anotar.
