MARTINSVILLE, Va. — La carrera de la Serie Camping World Truck del jueves por la noche le sonó familiar a Johnny Sauter. El veterano de 43 años, algo repentinamente, estaba de vuelta en un ThorSport Racing No. 13, compitiendo cerca del frente del campo en una pista donde había ganado cuatro veces antes.
Cualquier signo de óxido fue casi inexistente para Sauter, quien logró un regreso de segundo lugar en apenas su segunda salida de la temporada en la Serie de Camionetas. El reencuentro con ThorSport, su hogar desde hace mucho tiempo, se anunció solo dos días antes de la Blue-Emu Maximum Pain Relief 200. Sauter aprovechó al máximo, abriéndose camino desde el último lugar en el campo de 36 camiones y conduciendo con confianza para terminar segundo detrás ganador de la carrera William Byron.
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«Hubo un par de veces en la carrera de esta noche que pensé que me estaba arruinando, y un par de veces también cometí algunos errores en el tráfico», dijo Sauter. “Entonces supe que iba a ser una buena camioneta. Supe en la vuelta 2 que el camión tenía buena velocidad. Podía sentirlo. He estado haciendo esto el tiempo suficiente para saber, así que no, no me sorprende que empezáramos en la cola del campo y llegamos a donde necesitábamos estar. Ojalá tuviéramos una parada en boxes más y pudiéramos hacer un ajuste más”.
Sauter, el campeón de la serie 2016, había estado inactivo desde un comienzo único con G2G Racing en la apertura de la temporada en el Daytona International Speedway. Obtuvo la oportunidad de regresar en una quinta entrada de ThorSport en Martinsville, con el veterano jefe de equipo Carl «Junior» Joiner haciendo su primera aparición del año en la parte superior del pit box No. 13.
La exitosa carrera de 10 años de Joiner con el piloto Matt Crafton, quien ganó tres campeonatos de la serie durante su asociación, terminó el año pasado con el equipo No. 88 de ThorSport. El jueves por la noche, el regreso del veterano jefe de equipo fue tan sólido como el del piloto.
«Me divertí. Lo hicimos bien”, dijo Joiner a NASCAR.com. «Sabes, para un equipo que nunca corre junto y un jefe de equipo retirado y un piloto retirado, lo hicimos bien».
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En cuanto a la noción de retiro, Sauter terminó la carrera del jueves por la noche con una nota optimista, con la esperanza de que se materialicen más carreras en su antigua casa de tiempo completo.
“Quiero decir, todo el plan era correr más de ocho carreras o tal vez menos. Está un poco en el aire”, dijo Sauter. “Así que simplemente elegimos las pistas de carreras que me gustan, y tal vez una o dos que le gusten (al equipo). Así que espero que sea más que menos, pero no sé. Es divertido estar con muchachos que realmente quieren lograrlo”.
Aunque no lideró ninguna vuelta, Sauter se encontró en posición: evitó las trampas de algunos de los 11 períodos de precaución de la carrera y reinició en la primera fila en la recta final. Su victoria más reciente en la Serie de Camionetas llegó hace casi tres años en Dover Motor Speedway.
“Sabes, no hay duda de que los últimos dos años no han estado a la altura, digamos”, dijo Sauter. “Así que es genial dar un paso atrás, revitalizarse y divertirse. Ya sabes, de eso se trata todo esto”.
