De vuelta en San Diego, Middleton agradeció que la mala racha de Harper no descarrilara la temporada de los Filis apareció originalmente en NBC Deportes Filadelfia
SAN DIEGO – John Middleton no recuerda la palabrota exacta que salió de su lengua el 25 de junio, pero está seguro de que era polisilábica y que podría haber habido más de una.
Gracias a Dios que sus invitados a la cena ya se habían ido a dormir.
El socio gerente de los Phillies y su esposa, Leigh, estaban recibiendo a un grupo de patrocinadores en su casa en las afueras de Filadelfia esa noche. Después de que todos se fueron a casa, Middleton se retiró a su estudio y encendió el televisor para ver a su club jugar un pequeño baile nocturno contra los Padres en San Diego.
En la parte alta de la cuarta entrada, Bryce Harper fue golpeado en la mano izquierda por una bola rápida hacia arriba y hacia adentro del zurdo de los Padres, Blake Snell.
Middleton todavía puede escuchar el aporrear de la recta de 97 mph de Snell golpeando a Harper.
Sus vecinos probablemente todavía pueden escuchar esa palabra polisilábica saliendo de su lengua.
Todos estos meses después, Middleton está de mejor humor que el 25 de junio, cuando Harper salió del campo con una mueca de dolor y el pulgar izquierdo destrozado.
Harper terminó perdiendo dos meses. Regresó a fines de agosto, luchó durante las últimas semanas de la temporada, pero realmente encontró su swing la semana pasada cuando los Filis desbocados enviaron a los Bravos de Atlanta con 101 victorias a casa y avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
El Juego 1 se jugará el martes por la noche contra los Padres en San Diego. Para Harper, es el mismo equipo y el mismo lugar lo que provocó una mala racha en su temporada.
Y está feliz como el infierno de estar aquí.
«Creo que cada vez que te golpean o te rompes un hueso así, esas dudas surgen en tu mente de que quizás no regreses este año», dijo antes de un entrenamiento en Petco Park el lunes.
Ver a Harper ser golpeado por Snell el 25 de junio hizo retroceder a Middleton 14 meses, cuando Harper fue golpeado en la cara por una bola rápida de 96 mph del zurdo Genesis Cabrera en St. Louis. Middleton inmediatamente temió que el lanzamiento de Snell hubiera roto algo en la mano de Harper: «Solo la reacción de Bryce y la velocidad del lanzamiento te hicieron pensar eso», dijo, pero se sintió aliviado de que Harper no recibió un golpe en la cara como lo había hecho. estado un año antes en St. Louis.
«Esa noche», dijo Middleton. «Pensé que su carrera podría haber terminado».
Durante el juego del 25 de junio en San Diego, Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol del equipo, llamó a Middleton y confirmó la noticia de que Harper se había roto el pulgar izquierdo.
A la mañana siguiente, Middleton y Harper hablaron por teléfono.
«Bryce realmente creía que podía superarlo», dijo Middleton. «Creía que porque era su pulgar izquierdo, podía sujetarlo y aun así balancear el bate como el bateador designado. Le dije que me encantaba la actitud, pero veamos qué dice el médico. Terminó tan destrozado que tuvieron que poner alfileres allí».
A pesar de lo duro que fue perder a Harper, los Filis sobrevivieron sin él. Tuvieron marca de 32-20 durante su ausencia y se solidificaron como contendientes por el comodín.
«El equipo reaccionó muy bien», dijo Harper. «La forma en que tomaron el relevo de mi lesión fue increíble. Tuvieron una gran racha cuando me fui, y jugaron muy bien, y es por eso que estamos aquí con esta oportunidad en este momento».
Zack Wheeler, quien comenzará el Juego 1 contra Yu Darvish de San Diego el martes por la noche, estuvo de acuerdo.
«Fue un gran desafío», dijo sobre perder a Harper. «Es nuestro hombre. Es nuestro gran bate en la alineación. Pero otros muchachos pudieron dar un paso adelante, no solo un hombre en particular, sino un grupo de hombres. Dieron un paso al frente y lo hicieron durante mucho tiempo. Eso es un poco lo que nos trajo aquí».
Harper ayudó a los Phillies a cubrir las últimas millas de su viaje a la NLCS.
Conectó ocho hits en sus primeros seis juegos después de salir de la lista de lesionados el 26 de agosto, pero se desplomó durante el último mes, bateando solo .196 con un OPS de .615. Harper dijo que sus problemas eran simples: perseguía demasiados lanzamientos fuera de la zona de strike y fallaba demasiados en ella.
«Hay una diferencia entre estar físicamente listo para jugar y estar en forma competitiva», dijo Middleton. «Se necesita tiempo para ponerse en forma competitiva».
Los Phillies abrieron la postemporada en St. Louis. Middleton estaba hablando con el entrenador de bateo Kevin Long antes de la serie.
«Bryce no ha llegado todavía», dijo Long a Middleton. «Ya casi está allí. Será bueno en esta serie. Y será realmente bueno en la próxima si llegamos allí».
Long prácticamente lo clavó. Harper conectó un gran jonrón en la segunda entrada del Juego 2 y Aaron Nola lanzó una joya cuando los Filis vencieron a los Cardenales, 2-0, para avanzar a la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Bravos. Harper fue realmente bueno en esa serie, tal como Long predijo que sería. Bateó .500 (8 de 16) con tres dobles, dos jonrones y cinco carreras impulsadas.
«Golpear la pelota sobre el plato y hacer daño con ella y no golpear a los que están fuera de la zona», dijo Harper sobre su éxito. «Solo trata de hacerlo lo más simple posible y entiende que lo más importante es ganar».
Harper cumplió 30 años el domingo.
«Mi entrenador me preguntó hoy si me sentía diferente y le dije que no sé si es por el vuelo o solo por cumplir 30 años, pero hoy me siento como una mierda», dijo el lunes, medio en broma, el día. antes de que juegue por primera vez en un juego de la SCLN.
Harper volverá a enfrentarse cara a cara con Snell en el Juego 2. No hay animosidad. Los dos se comunicaron después de que Harper fuera golpeado el 25 de junio.
«Es lo que es», dijo. «Solo dos jugadores enfrentándose».
La serie también enfrenta a Harper contra Manny Machado. Eran las dos estrellas del mercado de agentes libres de cara al 2019. Los Filis estaban empeñados en conseguir uno de ellos. Están felices de haber conseguido a Harper, felices de que haya regresado de la fractura del pulgar, felices de haberlos ayudado a llegar a este punto: están a cuatro (inserte palabrotas polisilábicas aquí) victorias de la Serie Mundial.
Mientras observaba la práctica de bateo del lunes, Middleton recordó ese invierno de agente libre de 2019.
«Creo que ambos jugadores terminaron en el equipo correcto en el mercado correcto», dijo. «Ambos equipos terminaron con el jugador correcto».
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