Joey Logano observó con impotencia cómo Kyle Busch se alejaba de él en un reinicio tardío el domingo, aparentemente acabando con sus esperanzas de lograr una victoria muy necesaria para Team Penske en el debut de la NASCAR Cup Series en World Wide Technology Raceway.
El accidente de Kevin Harvick con cinco vueltas para el final le dio a Logano otra oportunidad.
También aprovechó el tiempo extra, ganando una carrera de velocidad con Busch en la primera curva en el tiempo extra, luego compitiendo brevemente por el liderato, antes de alejarse para tomar la bandera blanca y eventualmente la segunda victoria de Logano en la temporada.
“No hay nada mejor que eso, competir por el liderato de esa manera con Kyle, uno de los mejores, cruzarse de un lado a otro”, dijo Logano, quien hizo que fuera un día excepcional para el equipo Penske, que ganó la IndyCar. carrera con Will Power más temprano en el día en Detroit. “Sabía que venía. Yo se lo hice a él. Sabía que me lo iba a hacer”.
La victoria debe haber sido aún más dulce para Team Penske dadas sus luchas recientes. En las últimas cinco carreras de puntos, Logano tiene el único resultado entre los 10 primeros para todo el equipo con su victoria el mes pasado en Darlington.
Kurt Busch terminó segundo el domingo con el compañero de equipo de Logano, Ryan Blaney, en cuarto y Aric Almirola en quinto.
“Estoy sin aliento aquí”, dijo Logano. “Qué gran coche. Realmente rápido.»
Ross Chastain también fue rápido todo el día; simplemente no podía dejar de golpear a la gente. Se metió con Denny Hamlin y Chase Elliott en diferentes puntos de la carrera, lo que los llevó a tomar represalias en la pista.
“Fue terrible conducir”, dijo Chastain después. “Una cosa es hacerlo una vez. Seguí chocando con los chicos. A este nivel tengo que ser mejor que eso. Es una pena. Tenía a todas estas personas creyendo en mí. Se merecen algo mejor”.
Al final, Logano había visto a Kyle Busch alejarse en un reinicio con 13 vueltas restantes, solo para obtener un respiro cuando Harvick se estrelló con cinco para el final. Eso condujo a un final verde, blanco y a cuadros en la horquilla de 1 ¼ de milla al este de St. Louis, donde Busch eligió el carril exterior mientras Logano conducía su auto No. 22 hacia el interior una vez más.
Esta vez fue Logano quien ganó la carrera hacia la Curva 1 y se colocó delante de Busch, quien lo cruzó y tomó la delantera en la tercera y cuarta curva. Ahí es donde Logano se agachó y se adelantó, ganando el espacio que necesitaba para alejarse cuando Busch se ladeó un poco al salir de la curva 4.
“Nos mantuvimos en la carrera todo el día y luchamos duro”, dijo Logano, “y pensamos que tal vez podríamos, y eso fue todo”.
La primera carrera de la Serie de la Copa en el World Wide Technology Raceway, ubicado al otro lado del río Mississippi desde Gateway Arch y el centro de St. Louis, produjo un recuerdo emocionante de los primeros años de NASCAR, cuando los ánimos en los autos eran tan calientes como la temperatura. afuera, se elevó a más de 90 grados Fahrenheit bajo el sol.
Chastain tuvo mucho que ver con eso.
El problema para el agricultor de sandías de octava generación comenzó en la Etapa 2, cuando Chastain corrió sobre la parte trasera de Hamlin saliendo de la primera y segunda curva cerradas y envió al No. 11 contra la pared exterior.
“Le debo una disculpa a la mitad del campo y las palabras no van a solucionarlo”, dijo Chastain. “Tendré que pagarlo en la pista”.
De hecho, Hamlin pasó el resto de la tarde tratando de vengarse: casi derribó a Chastain sobre el césped en el tramo de atrás, luego redujo la velocidad a paso de tortuga por la pista y casi le impidió llegar a la velocidad mínima.
“Es bueno que asuma la responsabilidad, pero finalmente arruinó nuestro día”, dijo Hamlin. “Creo que estuvimos compitiendo duro allí por un tiempo por dentro. Intentó seguir deslizándose frente a nosotros y no pudo porque yo no estaba dispuesto a retroceder y dejarlo deslizarse al frente. No pasó mucho tiempo antes de que se escondiera detrás de nosotros y nos destrozara”.
Hamlin terminó con algo de apoyo cuando Chastain se metió en el panel lateral de Elliott más adelante en el escenario y lo hizo girar. Y cuando se reanudó la carrera, Elliott casi empujó a Chastain contra la pared antes de que Hamlin le diera otro golpe.
Todo el drama mantuvo de pie a una multitud de más de 60.000 personas llenas bajo el sol abrasador de la tarde. Chastain terminó séptimo, Elliott fue 21 y Hamlin terminó 11 vueltas atrás en el puesto 34.
“Todos hemos aprendido de la manera difícil. A todos nos ha regresado”, dijo Hamlin, “y no será diferente”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
