Para la mayoría de los jugadores, 41 puntos en 14 de 17 disparos es una noche de carrera. Para Joel Embiid esta temporada, es solo otro día en la oficina. El centro de los Philadelphia 76ers dominó a los Indiana Pacers el sábado para darle a su equipo su victoria número 50 de la temporada y, en el proceso, puso la guinda a su notable temporada. Con Giannis Antetokounmpo y LeBron James fuera para sus finales de temporada el domingo, Embiid, salvo algo histórico, se aseguró el título de anotadores con 30,6 puntos por partido.
James y Embiid habían estado codo a codo durante las últimas semanas, pero James se perderá el final de la temporada de los Lakers, lo que significa que solo habrá jugado 56 juegos en total. Un jugador debe haber jugado 58 para conservar la elegibilidad para el título de goleador. Antetokounmpo habría necesitado 47 puntos para atrapar incluso a Embiid sin goles el domingo, y muchos más si Embiid hubiera jugado y acumulado su total habitual. Embiid es el primer centro desde Shaquille O’Neal en ganar el título de goleador, y solo el cuarto desde 1976 en hacerlo.
Más allá del título goleador, Embiid hizo otro poco de historia ofensiva el sábado. Incluso si juega y se va sin anotar el domingo, terminará la temporada promediando más de 30 puntos. Eso lo convierte en el primer centro en 40 años en promediar 30 puntos por partido en una temporada. Estrellas como David Robinson (29,8 en 1994), Shaquille O’Neal (29,7 en 2000) y Patrick Ewing (28,6 en 1990) estuvieron cerca, pero ninguno alcanzó el umbral desde Moses Malone en 1982.
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Malone es una comparación apropiada para Embiid. Ganó tres premios MVP durante su carrera en el Salón de la Fama. Embiid está tratando de ganar el primero y ha presionado públicamente por el honor. Malone ganó un campeonato con los 76ers. Embiid está tratando de llevar a Filadelfia a su primer título de la NBA desde entonces.
Todavía tiene un largo camino por recorrer en ese frente. Los 76ers están actualmente programados para el sembrado No. 4 en la Conferencia Este, no es un punto de partida ideal para una carrera por el campeonato. Si se enfrentan a los Toronto Raptors en la primera ronda, no contarán con el ala no vacunado Matisse Thybulle en sus partidos fuera de casa. James Harden ha tenido problemas últimamente, y el canje por él privó a los 76ers de profundidad clave.
Pero su constante a lo largo de todo esto ha sido Embiid. Mantuvo al equipo a flote antes de que llegara Harden. Él los ha guiado incluso después. Está teniendo una de las mejores temporadas ofensivas que haya tenido un gran hombre en la historia de la NBA, y ahora, esa temporada será reconocida en los libros de historia para siempre.
