La estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, de alguna manera no ganó el premio al Jugador de la Semana de la Conferencia Este después de anotar 50 puntos y 12 rebotes contra el Magic, 40 puntos y 13 rebotes contra los Clippers y 38 puntos y 12 rebotes contra los Spurs.
No importa. Embiid tiene cosas más importantes en juego.
Como el MVP. Y posiblemente una carrera de playoffs inesperadamente profunda.
El martes, Embiid continuó su tórrida racha que se remonta a poco después de Navidad con 42 puntos y 14 rebotes en una victoria sobre los Pelicans. Ahora ha anotado al menos 40 puntos en tres de sus últimos cuatro juegos, y al menos 30 puntos en 14 de sus últimos 15 juegos (en el único juego en el que se quedó corto, puso 25-13-6 en una victoria sobre Boston) . Esto no es algo normal.
Embiid también está a un juego de empatar el récord de Karl Malone de cinco salidas consecutivas con al menos 35 puntos y 10 rebotes.
Silenciosamente, los Sixers están solo dos juegos atrás en la columna de derrotas del sembrado No. 1. El problema es que hay cinco equipos frente a ellos, ya que la Conferencia Este sigue apretada por encima de la línea de entrada.
Con todo el drama que rodea a Ben Simmons y si será canjeado antes de la fecha límite del 10 de febrero, es casi como si todos olvidaran que los Sixers aún tienen a uno de los mejores jugadores del mundo y aún pueden ser un equipo muy competitivo. Podrían ser incluso más que eso.
Cuando juega Embiid, los Sixers tienen marca de 25-11. Cuando está en la cancha, cuentan con una calificación ofensiva de 114.8, lo que lo ubicaría en segundo lugar en la liga, y una calificación defensiva de 107.7, lo que lo ubicaría sexto en la liga, según Limpieza del vidrio.
Mientras Embiid esté saludable, este no es un equipo al que nadie quiera jugar en la postemporada. Ningún equipo en el Este tiene una gran oportunidad de protegerlo. Y cuando el juego se reduce al tiempo de ganar, Embiid ha sido, de lejos, el jugador más importante de la liga esta temporada. En los juegos que están dentro de los cinco puntos con cinco o menos minutos restantes, Embiid lidera la liga por una milla con 109 puntos en total con un 53 por ciento de tiros, incluido el 50 por ciento de 3.
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Embiid llega a la línea de tiros libres más que cualquier otro jugador de la liga y, por extensión, Filadelfia hace más tiros libres por cada 100 intentos de tiro que cualquier otro equipo, según Limpieza del cristal. La ofensiva de Philly puede parecer estancada y entrecortada a veces, pero pueden abrirse camino hasta la línea y superar a Embiid para permanecer en los juegos el tiempo suficiente para que el gran hombre tome el control en la recta final.
Los Sixers tienen tiro y defensa. Seth Curry es un anotador legítimo y Tyrese Maxey puede hacerse cargo de un juego en cualquier noche. No se duerma con las posibilidades de los Sixers de hacer ruido en la postemporada, ni con el caso de MVP de Embiid.
En cuanto al último punto, sigo teniendo a Nikola Jokic como el MVP y el mejor jugador de la liga esta temporada. Pero Embiid no está lejos. Y aunque puede que no sea correcto, la narrativa importa. Cuando Kevin Durant abandonó a OKC en 2016, Russell Westbrook se convirtió en una figura simpática a los ojos de los votantes, y no hay manera de que eso no impactara su candidatura al Jugador Más Valioso de manera positiva.
Probablemente se pueda decir lo mismo de Embiid, a quien Simmons ha dejado en la estacada. Hasta ahora, Embiid ha estado más que preparado para el desafío de llevar este equipo por su cuenta, y eso contará mucho en el momento de la votación.
