Joe Smith Jr. tuvo que ser relevado tanto como cualquier otra cosa.
El campeón de peso semipesado, que enfrenta a su tercer oponente programado para su primera defensa, noqueó a Steve Geffrard en el noveno asalto el sábado por la noche en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York.
Geffrard, un ex destacado aficionado que tomó la pelea con ocho días de anticipación, boxeó bien en ocasiones, pero fue superado y finalmente abrumó al campeón de golpes fuertes.
Smith (28-3, 22 KOs) había ganado el título vacante WBO 175 al derrotar a Maxim Vlasov por decisión mayoritaria en abril pasado.
Originalmente estaba programado para hacer su primera defensa contra Umar Salamov en octubre, pero Smith contrajo COVID-19 y tuvo que retirarse. Esa pelea no fue reprogramada, lo que abrió la puerta para que Callum Johnson desafiara a Smith.
Joe Smith Jr. (izquierda) desgastó pacientemente a Steve Geffrard el sábado. Mikey Williams/Top Rank Inc vía Getty Images)
Luego, Johnson dio positivo por el virus, lo que obligó a los encargados de Smith a embarcarse en una búsqueda frenética de otro reemplazo. Pasaron por una serie de posibilidades antes de que Geffrard, que había estado entrenando para otra pelea, finalmente aceptara intervenir.
El producto de Miami, que había ganado sus 18 peleas anteriores pero nunca había superado los ocho asaltos, demostró que tiene cierta habilidad. Luchó detrás de una defensa peek-a-boo que dificultó que Smith conectara golpes limpios. Y Geffrard (18-3, 12 KOs) golpeó bien y siguió con buenos golpes de poder en ocasiones.
Sin embargo, Smith, acechando a su presa la mayor parte de la pelea, fue el golpeador más activo y sus golpes, incluidas algunas derechas duras, comenzaron a desgastar a Geffrard a la mitad de los 12 asaltos programados.
Finalmente, en el noveno asalto, Smith desató una ráfaga de golpes con la espalda de Geffrard contra las cuerdas que obligó al derrotado retador a arrodillarse y provocó que su esquina detuviera la pelea.
El tiempo oficial fue de 37 segundos en la Ronda 9.
“Realmente lo trajo hoy”, dijo un diplomático Smith. “Fue una gran pelea. Como pueden ver, es un gran boxeador, un buen sobreviviente. Estaba tratando de sacarlo de allí temprano, pero me di cuenta de que era muy duro y que no iba a poder hacer eso.
“Traté de esperar hasta las rondas posteriores y comencé a lanzar más combinaciones para desarmarlo”.
Probablemente no fue la mejor actuación en la carrera de Smith, pero fue sólida dado el camino lleno de baches hacia su primera defensa y la falta de tiempo para prepararse para un boxeador bien educado con un entrenador respetado en su esquina, Kevin Cunningham.
Ahora se trata de enfrentamientos más grandes y convincentes contra los mejores de la división, con los campeones Artur Beterbiev y Dmitry Bivol en la parte superior de la lista, si esas peleas se pueden hacer.
Y hay una superestrella de México que también despertó el interés de Smith si está dispuesto a subir de 168 para enfrentarlo.
“[Beterbiev] es lo que quiero”, dijo. “Quiero volver al gimnasio, trabajar en mi oficio y, como digo, cada vez que subo al ring, voy a mejorar cada vez más. Creo que la próxima vez que me veas, estaré listo para cualquiera. …
“Si Canelo [Alvarez] quiere venir a 175 y pelear conmigo, estoy listo para él. Esa es la pelea que quiero. A todos les encantaría ver esa pelea. Sería un gran problema.
