Después de defender con éxito su corona del US Open en Nueva York, el principal jugador de dobles de Gran Bretaña jose salisbury admitió que había bajado el tono de sus celebraciones como muestra de respeto durante este periodo de duelo nacional.
Siempre un personaje discreto, Salisbury se sentó en silencio en su silla después de que él y su socio estadounidense Rajeev Ram se convirtieran en los primeros hombres en ganar títulos de dobles consecutivos del US Open desde la pareja australiana de Mark Woodforde y Todd Woodbridge a mediados de la década de 1990.
“No se sintió apropiado celebrar demasiado o al menos mostrar eso demasiado”, dijo Salisbury a los periodistas después, “porque obviamente todos en casa y en todo el mundo están de luto.
“Definitivamente se siente un poco extraño estar en esta situación”, agregó Salisbury. “Obviamente estamos muy contentos con el éxito que hemos tenido, pero sí, es un momento triste al mismo tiempo”.
Siempre iba a haber un ganador británico en esta finalya que los oponentes de Salisbury y Ram eran Neal Skupski de Liverpool y Wesley Koolhof de Holanda.
Si el resultado hubiera sido al revés, Skupski se habría convertido en el nuevo número 1 del mundo, derribando a Salisbury de la elevada posición que ha ocupado desde principios de abril. Pero fue el equipo más experimentado el que controló mejor los puntos importantes, ganando 7-6, 7-5 en 1 hora y 56 minutos.
Ambos británicos llegaron a la cancha con reconocimientos de las tristes noticias de casa: un brazalete negro para Salisbury y una cinta negra para Skupski. “Vi muchos [the news bulletins] ayer”, dijo Skupski después del partido, “porque estaba en el televisor junto a nosotros cuando Joe estaba jugando.
“Fue un poco extraño, nosotros jugando cuando el país está de luto. [The Queen] fue una gran servidora y recordaremos que fue una mujer increíble.”
Es posible que Salisbury y Skupski se combinen la próxima semana en Glasgow, donde Gran Bretaña intentará clasificarse para la final de la Copa Davis de noviembre. Pero el viernes eran adversarios, y Skupski inmediatamente hizo sentir su presencia enterrando su primera volea en el abdomen de Ram desde corta distancia.
Si Ram hubiera sido un tipo menos deportivo, podría haber reaccionado con más fuerza, pero simplemente se dio la vuelta y siguió con el trabajo. Durante el resto del partido, Skupski y Koolhof fueron la pareja un poco más llamativa, logrando los tiros más memorables. Pero los campeones defensores fueron simplemente más firmes cuando importaba.
Las estadísticas muestran lo reñido que estuvo el encuentro, con 83 puntos reclamados por el equipo de Salisbury frente a los 78 de Skupski. La fase más crítica fue probablemente el tie-break del primer set, y específicamente el momento en que Koolhof, quien había sido el mejor jugador en la cancha durante ese primer set, llegó a sacar con 4-3 arriba.
Fue a los revés de sus oponentes en ambos puntos de servicio, y en ambas ocasiones la pelota pasó como un rayo por delante de él para un ganador limpio. De una mini ruptura, Skupski y Koolhof se convirtieron repentinamente en una mini ruptura, y Salisbury anotó una volea de rutina para reclamar ese desempate crítico por un margen de 7-4.
“Siento que, por mi parte, no me desempeñé lo mejor posible”, dijo Skupski, cuyo regreso fue descolorido en las primeras etapas. “Pero Joe y Rajeev juegan bien y no te dejan jugar bien. Es por eso que son los campeones y también han estado en la parte superior de la clasificación desde hace algún tiempo”.
Para Salisbury, el sentimiento fue “muy dulce, especialmente [after] cómo hemos terminado los últimos dos slams. Tuvimos puntos de partido en el Abierto de Francia y Wimbledon, y perdimos ambos partidos… estar sentado aquí después de regresar de situaciones difíciles en algunos partidos lo hace muy especial”.
