Durante un tiempo de inactividad durante las dos semanas entre el Juego de Campeonato de la AFC y el Super Bowl, Joe Burrow vio un documental sobre el mariscal de campo del Salón de la Fama y amigo de la familia, Kurt Warner. En el vestuario después de la derrota de los Bengals ante los Rams, Burrow pensó en algo del documental que ayudó a dar forma a su perspectiva posterior al juego.
«Perdieron uno», dijo Burrow, refiriéndose al Super Bowl que Warner y los Rams perdieron ante los Patriots hace 20 años. «Más adelante en el documental, dijo que dejaron que doliera demasiado, que no celebraron lo que lograron.
«Obviamente duele, pero tuvimos un gran año. Este último partido no salió como queríamos, pero creo que todavía tenemos algo que celebrar».
En el documental, Warner describió la decepción de perder ante los Patriots en el Super Bowl XXXVI. Como favorito por 14 puntos, los Rams no pudieron ganar su segundo Trofeo Lombardi en tres años, un logro que los hubiera colocado en una categoría selecta de equipos que han ganado múltiples campeonatos.
«El único juego en mi carrera en el que pensé más que en cualquier otro fue en perder ese Super Bowl», dijo Warner. «Perder esa oportunidad de hacer algo único y especial».
Siete años después, Warner sufrió otra derrota de última hora en el Super Bowl. Pero su experiencia en el Super Bowl XXXVI lo ayudó a ver la derrota de los Cardinals 27-23 ante los Steelers bajo una luz diferente.
«Tu pensarias [it] sería similar al juego de los Patriots donde simplemente te desmoralizaría, un juego en el que pensabas a menudo», dijo Warner. «Pero mi perspectiva cambió, no solo en esa temporada sino como persona y a lo largo de mi carrera».
Al igual que Warner, Burrow y sus compañeros de equipo no se consuelan con el hecho de que estuvieron cerca de ganar el Super Bowl. Si bien tuvieron una de las carreras de Super Bowl más inesperadas en la historia, los Bengals se concentraron únicamente en ganar el primer Super Bowl de la franquicia después de que se quedaron cortos en sus dos primeros viajes al gran juego.
Jugando contra un equipo que muchos eligieron para hacer una carrera profunda en los playoffs durante la pretemporada, los Bengals (un equipo que muchos eligieron para terminar último en la AFC Norte esta temporada) expusieron su caso para ser coronados campeones del mundo. Como lo hicieron varias semanas antes en Kansas City, los Bengals superaron un déficit temprano. Los Bengals lideraron durante la mayor parte de la segunda mitad hasta el touchdown ganador del juego de Cooper Kupp con 1:25 por jugar. Burrow llevó a Cincinnati más allá del medio campo en su serie final, pero una vez allí, la presión de los Rams expuso una faceta del equipo de los Bengals que sin duda se abordará esta temporada baja para poner a Burrow en una mejor posición para tener éxito si él y los Bengals están alguna vez en una situación similar.
Se quedaron cortos el domingo por la noche, pero Burrow dijo que no dejará que eso disminuya lo que fue una temporada especial en Cincinnati. Una franquicia que había aguantado 31 años sin una victoria en los playoffs, los Bengals ganaron tres juegos de playoffs en enero pasado. En el proceso, revitalizaron una ciudad y una base de fanáticos que durante las últimas dos décadas se habían acostumbrado a que los decepcionaran.
La base de fanáticos de Cincinnati tiene varias razones para ser optimista sobre el futuro. Gran parte de ese optimismo comienza con su mariscal de campo, quien espera que esta experiencia de Super Bowl sea la primera de varias para él y la franquicia.
«Somos un equipo joven», dijo Burrow el domingo por la noche. «Le gustaría pensar que volveremos a estar en esta situación varias veces en el transcurso de los próximos años. Tomamos esto y dejamos que lo alimente por el resto de nuestras carreras».
