A lo largo de sus casi 75 años de historia, la LPGA ha tenido un puñado de titanes empresariales que han defendido la organización de maneras extraordinarias.
Si bien es pronto para Walter Wang y su esposa Shirley, quienes recién comenzaron a patrocinar un evento de la LPGA hace dos años, el impacto y la pasión ya son significativos.
El año pasado, la bolsa del JM Eagle LA Championship se duplicó de $1,5 millones a $3 millones. Este año, los Wang lo aumentaron nuevamente a $3,75 millones, lo que la convierte en la bolsa más alta del circuito fuera de las mayores y del CME Group Tour Championship que finaliza la temporada. Walter, director ejecutivo de JM Eagle, firmó un compromiso de cinco años como patrocinador principal. Shirley Wang es directora ejecutiva de Plastpro, que actúa como patrocinadora presentadora del evento.
Ahora hay 11 torneos no importantes con ganancias de $3 millones o más en 2024, frente a cinco el año pasado. El premio total en metálico de la LPGA supera ahora los 120 millones de dólares esta temporada.
“Pensé que estas damas merecen más”, dijo Wang, cuando se dio cuenta de la magnitud de la brecha entre las bolsas del PGA Tour y la LPGA. “Hablé con mi esposa y le dije: 'Hagamos esto. Y si vamos a hacer esto, hagámoslo bien». «
Hannah Green posa con el trofeo después de ganar el Campeonato JM Eagle LA 2023 en Wilshire Country Club en Los Ángeles. (Foto: Harry How/Getty Images)
Además de la bolsa, el torneo, programado del 25 al 28 de abril, también cubrirá los costos de alojamiento para los 144 jugadores en el campo y brindará acceso de transporte de cortesía al Wilshire Country Club durante la semana del torneo. Los primeros compromisos incluyen a las cuatro mejores jugadoras del mundo: Nelly Korda, Lilia Vu, Celine Boutier y Ruoning Yin.
Lizette Salas, nativa de California y veterana de 12 años en la LPGA, conoce el tipo de declaración que los Wang están haciendo en Los Ángeles.
«Sí, es una sensación increíble simplemente presenciar el crecimiento del juego», dijo Salas, «la participación de los patrocinadores que realmente valoran lo duro que trabajamos y lo mucho que amamos este juego y realmente queremos hacerlo». preste atención a detalles como Shirley y Walter, realmente solo trate de quitarnos un poco de estrés de encima durante la semana”.
JM Eagle, de Wang, es el mayor fabricante de tubos de plástico del mundo, y cuando se le preguntó qué significa para su negocio el apoyo a la LPGA, respondió sin rodeos “nada”.
“Soy un productor de tubos de plástico”, explicó. “Casi no tiene ningún valor dar a conocer nuestro nombre o publicitar la marca. Esos no somos nosotros. Somos un negocio muy impulsado por las materias primas”.
El núcleo del patrocinio de Wang es retribuir a la comunidad, lo que él considera responsabilidad de todas las empresas.
El padre de Wang, Yung-ching Wang, un multimillonario taiwanés, expandió su empresa de plásticos a los EE. UU. en 1982. Walter comenzó a trabajar para JM en 1990, y desde entonces hizo crecer el negocio cinco veces de manera orgánica. Lo que era un negocio de más de 200 millones de dólares creció a más de mil millones de dólares en 10 años.
El amor de Wang por el golf comenzó cuando tenía poco más de 20 años en Taiwán. Aprecia las lecciones de vida que brinda el juego y quiere presentar el deporte a más jóvenes, particularmente en programas extraescolares para jóvenes en riesgo.
Wang, un cristiano devoto, dijo que una batalla contra un cáncer poco común que lo llevó a Hong Kong para recibir tratamiento hace casi 20 años influye en gran medida en su forma de ver la vida y su propósito.
“Fue como un año sabático con Dios”, dijo.
Si bien los presidentes y directores ejecutivos eligen involucrarse en el patrocinio de la gira por innumerables razones, Wang dijo que lo verdaderamente valioso es cosechar las recompensas a largo plazo.
«Dentro de tu corazón, se siente genial», dijo Wang. “Sientes mucha alegría apoyando a la LPGA. Simplemente hazlo”.
