CLIFTON, NJ — Perdiendo por cuatro golpes antes de la ronda final del Founders Classic, Jin Young Ko se inspiró un poco sobre las victorias de regreso al ver a su compatriota surcoreano Sung-jae Im recuperarse de un gran déficit para ganar en el KPGA Tour.
Si él pudo hacerlo, ¿por qué ella no?
Ko superó un par de déficits para ganar la Copa Fundadores por tercera vez en cinco años, y obtuvo la victoria en el primer hoyo de los playoffs el domingo cuando la campeona defensora Minjee Lee hizo un triple de bogey.
«Jugó el torneo de Corea esta semana y ganó», dijo Ko, de 27 años. «Estaba cinco golpes por detrás del líder y lo logró para ganar, así que eso me inspiró».
Ko sintió que todo lo que tenía que hacer era jugar bien en el Upper Montclair Country Club bordeado de árboles.
«Este campo de golf no es fácil. Las calles son angostas y los greens son firmes y ventosos», dijo Ko. «Pero disparo muy, muy bien y, sí, me siento muy bien y es un honor obtener el tercer trofeo de la Copa Fundadores de Cognizant».
Al ganar por decimoquinta vez en el LPGA Tour y la segunda vez este año, Ko disparó la mejor ronda final, 5 bajo par, 67 en condiciones duras y ventosas. Ella forzó el desempate haciendo un birdie cuesta abajo desde aproximadamente 15 pies en el No. 18 para empatar en el liderato. Fue su tercer birdie seguido en el hoyo.
Los jugadores volvieron al par 4 No. 18 para el desempate. Ambos jugadores golpearon el green con sus segundos tiros con Lee a unos 15 pies de distancia y más cerca que Ko, quien tenía un putt sinuoso de derecha a izquierda.
Ko acurrucó su intento de birdie para tocar el rango y Lee fue por la victoria, pero lo puso seis pies más allá del hoyo, fallando el par saver a la derecha. Ko intervino y luego corrió y abrazó a su caddie, David Brooker.
Lee regaló lo que habría sido su novena victoria en el circuito al desperdiciar una ventaja de tres golpes en 54 hoyos temprano y luego desperdiciar una ventaja de dos golpes con tres hoyos por jugar con un bogey en el No. 16 y el birdie tardío de Ko.
Lee disparó una ronda final 1 bajo par 71 y terminó el evento de 72 hoyos en 13 bajo par 275.
Lee dijo que obviamente hubiera preferido la victoria.
«Pero mirando hacia atrás en todo mi año y simplemente evaluando dónde estoy, cómo me fue esta semana, creo que hay muchas más cosas positivas que negativas», dijo. «Estoy un poco decepcionado, pero creo que puedo aprovechar más de los momentos felices en mi próximo tramo de eventos y el resto del año».
Ko es el único jugador que repite en este evento, ganando en 2019 y 2021. No se realizó ningún evento en 2020 debido al COVID-19. Sus tres títulos son la mayor cantidad de cualquier ganador en los 12 años de historia del evento.
Ashleigh Buhai de Sudáfrica, quien ganó el AIG Women’s Open el año pasado, terminó en tercer lugar con 10 bajo par, un tiro por delante del novato surcoreano Hae Ran Ryu en el evento que honra a los 13 fundadores del LPGA Tour.
Atthaya Thitikul de Tailandia, Aditi Ashok de India y la estadounidense Angel Yin compartieron el quinto lugar con siete bajo par, un tiro por delante de Nasa Hataoka de Japón.
Lee comenzó la ronda con una ventaja de tres golpes sobre Yin y Ashok con Ko en un grupo cuatro fuera de la cabeza. Ko cerró la brecha a dos golpes con birdies en los números 3 y 4, y Lee devolvió los otros dos golpes cuando golpeó un hierro «grueso» en el par 3 número 6 al agua para un doble bogey.
Eso creó un breve empate a tres bandas por el liderato con Yin con 10 bajo par. Yin había comenzado el día a tres golpes del líder y llegó a 10 bajo par con un birdie en el número 2.
Ko tomó brevemente la delantera con un birdie en el No. 7 y Lee respondió desde 10 pies minutos. Ko tomó un golpe con un birdie en el par 5 del 12, pero Lee abrió una ventaja de dos golpes con birdies en el 11, 12 y 15.
Lee le abrió la puerta a Ko con un bogey en el n.° 16 después de perderse la calle y Ko entró con un hábil putt para birdie cuesta abajo en el n.° 18.
Ko se une a Lilia Vu como los únicos jugadores con múltiples victorias en la gira este año. Ganó $450,000 de la bolsa de $3 millones y ahora ha superado la marca de $11 millones en ganancias de carrera. La lleva al top 20 en la lista de carreras, superando a Brooke Henderson, Amy Yang y Na Yeon Choi.
DÍA DE LA MADRE:
Antes de comenzar a jugar en el torneo de esta semana, Brittany Lincicome miró el libro de yardas de su campo de hace un año. Escrito en él estaba ‘embarazada de seis meses’.
Después de terminar el juego el domingo, la jugadora de 37 años recordó su último año. Nació su segunda hija, Sophia, y Lincicome está de vuelta de gira. Este fue su quinto evento y disparó 73 en la ronda final para terminar empatada en el puesto 52 con 4 más. Su mejor resultado fue un empate en el puesto 23 en el Campeonato Chevron.
«Ahora que la tengo aquí conmigo, es un placer salir y jugar al golf, espero que juegue bien, pero luego ver su rostro sonriente al final de la ronda hace que todo sea mejor».
