Jimmy Butler y Kyle Lowry del Heat fuerzan el Juego 7 contra los Celtics con una serie de tiros agotadores al final del reloj

Después del Juego 4 de su serie de segunda ronda, el entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, hizo más de un puñado de referencias a los más de un puñado de tiros tardíos que habían hecho los 76ers de Filadelfia. El Heat había perdido por ocho puntos, pero Spoelstra pensó que estaban en una posición decente en la recta final, si Filadelfia no hubiera hecho tantas jugadas «paralizantes».

«Es un pequeño margen de error en ambos lados», dijo. «Y solo tienes que hacer jugadas en los momentos oportunos».

Spoelstra hizo estos comentarios hace casi tres semanas, pero ahí es donde pensé después de la victoria que salvó la temporada de Miami en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este el viernes. Esta vez, fue el Heat quien ganó por ocho puntos, 111-103, y esta vez, fueron los Boston Celtics quienes se quedaron para lamentar las posesiones defensivas que fueron bien durante la mayor parte del reloj de tiro de 24 segundos pero terminaron horriblemente.

El entrenador de Boston, Ime Udoka, dijo que Miami «hizo triples oportunos, específicamente al final del reloj de tiro, donde no disputamos ni salimos con los tiradores tan bien como deberíamos».

«Creo que hubo, no sé, tres o cuatro que puedo recordar, donde simplemente… en el último segundo [of the] reloj de tiro, marca difícil», dijo el guardia Derrick White. «Quiero decir, esos son una especie de backbreakers. Especialmente en la recta final».

White dijo que el mal comienzo de los Celtics le había dado confianza al Heat desde el principio, y «esos tiros parecen entrar cuando haces eso». Jaylen Brown lo dijo de manera más directa.

«Jugaron un juego increíble», dijo Brown. «Hicieron algunos tiros locos. Pero tenemos que volver a jugar una gran defensa y obligarlos a hacer algunos de esos tiros de nuevo».

El más grande llegó con 44 segundos restantes en el juego cuando Jimmy Butler coronó una actuación de playoffs para la historia con un tiro en salto en una jugada fuera de los límites de la línea de base con 2.2 segundos en el reloj de lanzamiento, pie en la línea, mano en su cara, la mandíbula colectiva de Boston en el suelo.

Eso le dio al Heat una ventaja de seis puntos en un juego que estaba empatado con tres minutos restantes. jayson tatum había hecho un flotador en la posesión anterior, y luego White, defendiendo a Butler de forma aislada, le quitó el balón de las manos y fuera de los límites. Si Boston hubiera conseguido esa parada, ¿quién sabe qué podría haber pasado?

«A veces solo necesitas a tus mejores jugadores y a tu chico para hacer jugadas», dijo Spoelstra. «Y fue capaz de hacer eso. En esos momentos de la verdad, cuando realmente lo necesitábamos, y cuando su defensa se intensificó, y cuando el juego llegó a cuatro, seis, encontró la manera de darnos una canasta realmente importante». «

Butler terminó con 47 puntos, la mayor cantidad que ha anotado en un juego de playoffs, en 16 de 29 tiros, incluidos 4 de 8 desde el rango de 3 puntos, e hizo sus 11 intentos de tiros libres. Tuvo nueve rebotes, ocho asistencias, cuatro robos, un bloqueo y solo una pérdida de balón en 46 minutos. Este fue un tour de force, y esa daga no fue la única vez que Butler rescató a su equipo.

Cuando la gente se refiere a cualquiera de los maestros del rango medio como una «manta de seguridad», están hablando de jugadas como la que hizo Butler en el tercer cuarto, aislado contra White:

La primera opción en la mayoría de las posesiones del Heat no es un aislamiento de Butler, especialmente contra una defensa como esta. Sin embargo, cuando juegan contra el reloj de tiro, quieren el balón en sus manos, en el medio de la cancha. A principios del último cuarto, salió cuesta abajo de la pantalla de Tucker, envió a Grant Williams al aire con una bomba falsa y luego, con tres segundos en el reloj, clavó un tiro en salto en la línea de tiro libre, más la falta:

El tiro más loco de la noche, sin embargo, podría haber sido el triple de Max Strus al principio de la segunda mitad. Lo atrapó en movimiento, solo tuvo un segundo para quitárselo y evitó por poco que Tatum lo bloqueara. Antes de que entrara esto, Strus había fallado 14 triples consecutivos y no había anotado un gol de campo desde el Juego 3:

Por absurdo que fuera, era exactamente como Miami lo había elaborado. El tiro que superó la bocina que hizo Kyle Lowry en el segundo cuarto, también después de una línea lateral fuera de los límites, definitivamente no lo fue. Este es un jab-step 3 contra el Jugador Defensivo del Año y, mientras escribo esto, sigo observándolo, mirando sus pies, asombrado de que incluso haya intentado esto:

Spoelstra dijo que Lowry, quien terminó con 18 puntos, 10 asistencias, cuatro rebotes, un robo y un bloqueo en 37 minutos, le da al equipo cierta tranquilidad y confianza. Parte de eso es dirigir la ofensiva y llevar el balón a donde debe ir. Otra parte es que «a veces simplemente hace una gran jugada al final del reloj, algo que tal vez nunca haya practicado o intentado antes. Simplemente tiene un estilo para el momento. Es uno de los mejores de todos los tiempos». jugadores de esta liga».

Con cuatro minutos para el final del tercer cuarto, Boston había reducido a la mitad un déficit de 12 puntos, anotando en tres posesiones ofensivas consecutivas y forzando triples fallados en tres posesiones defensivas consecutivas. Luego, al final del reloj, le indicó a Victor Oladipo que cortara por la mitad y se abrió para un triple profundo de atrapar y disparar:

Minutos más tarde, los Celtics nuevamente estaban tratando de juntar una carrera, y tuvieron algo de impulso, gracias a que Robert Williams III bloqueó un triple en un extremo y hundió en el otro. Sin embargo, en la siguiente posesión, Boston se cruzó de cables cuando Butler impulsó la línea de base, lo que llevó a Strus a un swing-swing 3 que extendió la ventaja de Miami a dos dígitos:

Los Celtics comenzaron el tercer cuarto con una racha de 22-12, y después de que White creó un triple de patada para Al Horford y luego derribó un triple de esquina él mismo, parecía que otra posesión del Heat no había ido a ninguna parte. Luego, Lowry y Butler entraron en modo de improvisación: Lowry hizo una pantalla fantasma para Butler, y Butler se la entregó, excluyendo a Tatum de la obra y dándole a Lowry el espacio suficiente para sacar este 3 mientras Marcus Smart cambiaba a él:

Seguramente ese no es un tiro que Lowry practica con regularidad. Pero gracias a jugadas como esta, Spoelstra estaba allí después del juego, hablando nuevamente de márgenes estrechos, esta vez desde un punto de vista totalmente diferente, a dos días del Juego 7 y la oportunidad de regresar a las Finales de la NBA.

«Así es como debería ser con estos dos equipos», dijo Spoelstra. «Debería ir a siete juegos. El margen de error de ambos lados es muy pequeño».