MELBOURNE, Australia — En la ceremonia de sorteo de las Finales de la WTA de final de temporada en octubre, la maestra de ceremonias llamó a Jessica Pegula al frente de la sala y le preguntó a la estadounidense de 28 años sobre su campeonato en un evento en México hace unos días. más temprano.
Lo llamó el «título más grande» de su carrera. Pegula lo corrigió cortésmente: “El título más grande hasta ahora”, dijo, enfatizando esas dos últimas palabras.
Pegula se rió entre dientes cuando se le preguntó sobre ese intercambio durante una entrevista con The Associated Press.
“No quise decir eso, pero es bueno que dije eso”, dijo. “Hasta ahora, ese ES mi título más importante, así que es fáctico y verdadero, pero también, con suerte, definitivamente no será el último”.
Pegula ha tenido un viaje sinuoso en el tenis profesional y, en el Abierto de Australia, espera sumar, con mucho, su trofeo más importante hasta el momento. Cuando salte a la cancha para enfrentarse a la campeona de 2012-13, Victoria Azarenka, Pegula aparecerá en los cuartos de final por tercer año consecutivo en Melbourne Park, y por quinta vez en general en un major, todo en los últimos 24 meses.
La Pegula No. 3 es la mujer cabeza de serie más alta que queda, con la No. 1 Iga Swiatek y la No. 2 Ons Jabeur eliminadas.
“Tengo una gran oportunidad aquí. … En general, durante todo el torneo, he estado jugando lo mejor que tengo”, dijo después de vencer a la campeona del Abierto de Francia de 2021, Barbora Krejcikova, 7-5, 6-2 en la cuarta ronda.
Pegula se basa en una excelente devolución (ha ganado el 64% de los juegos servidos por oponentes, el máximo del torneo) y una fuerte defensa. Utiliza un golpe plano de derecha y un golpe cortado de revés (ha ganado el 61 % de los puntos jugados en la línea de fondo, el segundo mejor hasta ahora).
“Ella juega bastante simple, lo cual es, yo diría, un cumplido”, dijo Azarenka, comparando ese aspecto del enfoque de Pegula con el ex No. 1 Ash Barty, quien “simplemente hizo ciertas cosas muy bien, una y otra y otra vez. ”
Pegula tiene marca de 0-4 hasta ahora en los cuartos de final de Slam, con derrotas ante Jennifer Brady en el Abierto de Australia de 2021, Barty en el Abierto de Australia de 2022 y Swiatek en el Abierto de Francia de 2022 y el Abierto de Estados Unidos de 2022.
“Supongo que, actualmente, en términos de siembra, soy el favorito”, dijo Pegula. “Yo diría que se siente diferente”.
Y está muy lejos de sus tiempos difíciles en la última década. Tuvo un problema en la rodilla en 2013 que requirió cirugía, pero se recuperó y obtuvo un debut en el cuadro principal de Grand Slam en el US Open 2015 al vencer a la cuartofinalista del US Open 2009 Melanie Oudin en la última ronda de clasificación.
Luego vino otro contratiempo de salud: una operación de cadera que mantuvo a Pegula fuera de acción durante más de la mitad de 2017, lo que redujo su clasificación al No. 860 y la envió a eventos de la ITF de nivel inferior.
Una vez más, se reagrupó y regresó, reclamando su primer título de la WTA en Washington en 2019. Eso sucedió poco después de comenzar a trabajar con el ex entrenador de Venus Williams, David Witt, quien señaló la forma en que Pegula «comenzó a creer en sí misma más que pertenece». allí arriba.»
En la acción de Grand Slam, Pegula pasó por una racha de siete derrotas consecutivas que terminó con una actuación en la tercera ronda en el US Open 2020, y entregó sus primeros cuartos de final importantes cinco meses después en Australia.
Han seguido más pasos, los llamó «mini-avances», incluido el descifrar el top 10 el año pasado.
“Pensé, ‘Wow, rompí allí’, porque no tenía un gran récord de Slam. Luego, después de eso, fue… ganar mi primer evento de la WTA. Ese fue uno grande”, dijo Pegula. “Así que están todos estos pequeños… hitos, supongo que podrías llamarlos. Creo que siguió aumentando mi confianza a medida que avanzaba. No diría que hubo un gran punto de inflexión”.
Otra podría llegar esta semana: la ganadora de Pegula-Azarenka se enfrentará a quien emerja de los cuartos de final entre la campeona de Wimbledon 2022 Elena Rybakina y la campeona del Abierto de Francia 2017 Jelena Ostapenko.
Los partidos de cuarta ronda en la mitad inferior del cuadro fueron los siguientes: Aryna Sabalenka contra Belinda Bencic, Donna Vekic contra Linda Fruhvirtova, Caroline García contra Magda Linette y Karolina Pliskova contra Zhang Shuai.
Jessica Pegula apunta a la primera semifinal de Grand Slam en el Abierto de Australia apareció originalmente en NBCSports.com
