Al escuchar a Joanna Jedrzejczyk, la ex campeona de peso paja de UFC, hablar sobre su épico desafío por el título de 2020 en Las Vegas contra Zhang Weili, mis pensamientos se dirigieron al legendario golfista Tom Watson.
Solo cinco golfistas han ganado más campeonatos importantes que los ocho que obtuvo Watson. Ganó 80 torneos en todo el mundo, incluidos 39 en el PGA Tour. Pero no ganó en el PGA Tour en 1974 cuando llevó el liderazgo en el US Open hasta la ronda final.
Watson disparó 79 ese día y terminó quinto. Hubiera sido, para la mayoría de los golfistas, un día desastroso que podría haberlos arruinado para siempre.
Para Watson, fue el punto de inflexión en su carrera y lo que ayudó a convertirlo en una leyenda.
“Aprendí a ganar”, dijo Watson mucho más tarde en su carrera, “perdiendo y sin gustarme”.
Y ahí es más o menos donde Jedrzejczyk se encuentra dirigiéndose a la revancha del sábado con Zhang en la cartelera principal de UFC 275 en Singapur. Perdió una de las mejores peleas en la historia de la UFC y, con ella, la oportunidad de recuperar el título de peso paja de la UFC.
Pero su desempeño fue más que bueno; fue grandioso. Y se da cuenta de que fácilmente podría haber ganado esa pelea y haber cambiado tanto el arco de su carrera como la percepción pública de ella.
Sin embargo, nada negativo salió de eso en su mente. Sufrió golpes y moretones que el tiempo ha curado, pero no sufrió lesiones físicas importantes y, lo que es más importante, nada que dañara su psique o su confianza en sí misma.
“Golpeo a la gente para ganarme la vida”, le dijo a Yahoo Sports. “Golpeo a la gente por dinero. A veces me golpean y tengo algunos moretones adicionales, pero no me afecta. Me da fuerza extra, motivación. Me muestra mis errores. Me mostró mis errores que cometí en la primera pelea para poder arreglar eso. Y ahora estoy mejor, ¿sabes?
“He estado afilando mis herramientas, haciendo algunos ajustes. Entonces, en la segunda pelea con Weili Zhang, solo necesito ser más inteligente y no cometer los mismos errores que cometí en la primera pelea. Y no, no hay impacto en mí, ni física ni mentalmente”.
Jedrzejczyk es una golpeadora muy consumada y ha sido élite durante sus ocho años en el UFC. Ha tenido sus altibajos y ha perdido cinco de sus últimos siete combates. Pero nunca ha perdido ante alguien que no sea campeón en su carrera de MMA y cree que cada derrota fue un momento de aprendizaje que se convirtió en un pilar para el éxito futuro.
Su grandeza no proviene de sus habilidades físicas, que son considerables, sino de cómo aborda el juego.
Todo gira en torno a ganar el título. Cuando es campeona, su único enfoque es mantener el cinturón por cualquier medio necesario. Cuando está en peleas que no son por el título, su objetivo es posicionarse mejor para un futuro desafío por el título.
Estaba filmando un comercial para Puma cuando hizo un comentario revelador sobre su enfoque de su trabajo.
“Me preguntaron qué significa ser el mejor”, dijo. “Siento que lo mejor es no perder la fe en ti mismo [no matter what] y esto es lo que siempre he sido, para siempre”.
Entonces, Jedrzejczyk dejó de lado la pérdida de Zhang poco después de que ocurriera y dedicó su energía a recuperar su trono. El presidente de UFC, Dana White, le dijo a Yahoo Sports que el ganador de Zhang-Jedrzejczyk probablemente se enfrentará a la nueva campeona Carla Esparza a continuación.
Ahí es donde Jedrzejczyk tiene su enfoque y probablemente no habría terminado su año sabático de 26 meses si no hubiera tenido la seguridad de que lucharía por el título a continuación con una victoria.
Como la mayoría de las luchadoras, tiene un origen humilde. En sus primeros días como luchadora, tuvo que decidir si subirse a un autobús para ir a entrenar o comprar comida. Estaba casi completamente arruinada.
Y los luchadores al principio tienen que humillarse mucho. Pero nunca perdió el enfoque en por qué se expuso a lo que hizo.
“Tienes que limpiar el tapete con la cara y la gente no está lista para esto”, dijo Jedrzejczyk. “Pero de alguna manera, todavía nos encanta, especialmente cuando llegas al [UFC]. Quiero decir, cuando llegas al campeonato, cuando obtienes el cinturón del campeonato, es como cuando llegas a la liga. ‘¡Oye, llegué a la liga!’
“Tengo hambre por el cinturón, pero tiene un significado diferente. … Tengo hambre, pero sé que esta victoria será más grande que todas mis victorias [prior].”
