La temporada de debut de Russell Westbrook con Los Angeles Lakers fue un completo y absoluto desastre. El ex MVP se unió a un equipo a solo una temporada de ganar un campeonato y jugó un papel importante en su caída de la carrera por el play-in. Posteriormente, el equipo pasó la mayor parte de la temporada baja de 2022 intentando cambiarlo solo para (hasta ahora) quedarse corto porque ningún equipo quiere absorber su salario de $ 47 millones. Incluso se ha especulado que, si Westbrook recibiera una compra en un intercambio, tendría dificultades para encontrar un nuevo equipo en el mercado de agentes libres.
Aún así, la propietaria del equipo, Jeanie Buss, rechazó la idea de que la primera temporada de Westbrook en púrpura y dorado estuvo desprovista de aspectos positivos. En una entrevista con Sam Amick del Athleticllegó a un extremo con el que prácticamente ningún fanático de los Lakers estaría de acuerdo al llamar a Westbrook el mejor jugador del equipo la temporada pasada.
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«Todo lo que puedo decir es que, desde mi punto de vista, [Westbrook] fue nuestro mejor jugador el año pasado. Jugó casi todos los partidos, se presentó, trabajó duro. Sabes, me hubiera encantado ver cómo se vería este equipo si se mantuviera saludable. Es realmente difícil ganar cuando Anthony Davis no está en la cancha. LeBron se lastimó gran parte de la temporada. Pero Russ apareció en todos los juegos y jugó duro todas las noches. Y, ya sabes, realmente lo aprecio por quién es y lo que aporta al equipo».
Si bien Amick no hizo un seguimiento durante la entrevista, luego le envió una nota a Buss pidiéndole que aclarara. «La palabra que debería haber usado era ‘consistente'», escribió a través de un mensaje de texto. «Jugó 78 partidos la temporada pasada».
La disponibilidad fue la única virtud real de Westbrook la temporada pasada. Jugó en 78 juegos, pero promedió su menor cantidad de puntos (18.5) desde la temporada 2009-10, disparó por debajo del 30 por ciento desde detrás del arco, lideró a los Lakers en pérdidas de balón por juego y fue constantemente criticado por su pobre jugador defensivo. Sin embargo, dado que, según los informes, los Lakers aún intentan intercambiar a Westbrook, lo mejor para el equipo es elogiarlo públicamente. Todos los informes indican que, si Westbrook todavía está en el equipo esta temporada, los Lakers planean darle un papel significativo.
Pero todavía hay una gran brecha entre eso y ser el mejor jugador del equipo. LeBron James casi ganó el título de goleador la temporada pasada. Incluso si se perdió más tiempo debido a una lesión, fue de lejos el mejor jugador del equipo en un año miserable.
