Dos aviones de combate japoneses aterrizaron en la base aérea de Clark en Filipinas por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial cuando Manila y Tokio fortalecieron la cooperación militar en medio de una mayor asertividad de China en la región.
Los F-15 del Escuadrón 305 del 5.º Ala Aérea llegaron el martes como parte de un intercambio entre la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) y la Fuerza Aérea de Filipinas para «profundizar el entendimiento mutuo y fortalecer la cooperación en materia de defensa», según JASDF.
El intercambio de unidad a unidad se llama «Pareho-22» por la palabra tagalo que significa «juntos», dijo.
El General Izutsu Shunji, Jefe de Estado Mayor de JASDF, también visitó el Cementerio de los Héroes cerca de Manila el martes en un gesto muy simbólico, ya que es donde están enterrados decenas de miles de filipinos que murieron en la Segunda Guerra Mundial.
El Japón imperial ocupó Filipinas entre 1942 y 1945. La base aérea de Clark, ubicada al norte de Manila en Luzón, sirvió como centro principal para las operaciones de la fuerza aérea de Japón, pero en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial fue ocupada por las fuerzas filipinas y estadounidenses.
La agencia de noticias Kyodo citó al comandante general de la Fuerza Aérea de Filipinas, el teniente general Connor Anthony Canlas, quien dijo que acogía con beneplácito la primera visita de los aviones de combate de Japón a Filipinas desde la guerra y agregó que los japoneses «son ahora nuestros aliados» que creen en el Imperio de la ley.
Se citó al teniente coronel Shotaro Arisawa de JASDF diciendo que la llegada de los F-15 «marcó un hito en la historia de los intercambios de defensa de Japón y Filipinas».
Manila se ha visto envuelta en una disputa territorial de larga data con Beijing y algunas otras partes en el Mar de China Meridional, donde China reclama casi el 90% del área.
El aumento de las actividades de China y la militarización de sus islas artificiales han aumentado las tensiones en las aguas en disputa.
El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, y el presidente de Filipinas, Ferdinand R. Marcos, Jr. acordaron en septiembre que los dos países harían esfuerzos para impulsar la cooperación en seguridad, calificándola de área «prioritaria».
Durante la reunión al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, Kishida dijo que “la comunidad internacional debe oponerse a los intentos unilaterales de cambiar el statu quo por la fuerza en el Mar de China Oriental y Meridional, así como a la coerción económica”.
Japón es parte del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral, comúnmente conocido como Quad, que también incluye a Australia, India y EE. UU.
Beijing ha acusado repetidamente al Quad de ser un intento de establecer una alianza similar a la OTAN en Asia-Pacífico.
Japón ha sido la principal fuente de asistencia oficial para el desarrollo de Filipinas en las últimas dos décadas.
