Los expertos en salud están investigando la causa probable de una nueva enfermedad hepática infantil, que se informó por primera vez en el Reino Unido en enero de 2022, y si tiene alguna conexión con el coronavirus.
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Japón ha detectado su primer caso probable de una misteriosa enfermedad hepática que hasta ahora ha afectado a más de 170 niños, principalmente en Gran Bretaña, mientras los expertos en salud exploran sus posibles vínculos con el covid-19.
El Ministerio de Salud de Japón dijo el martes que un niño había sido hospitalizado con un tipo no identificado de hepatitis aguda grave, o inflamación del hígado, en lo que se cree que es el primer caso reportado en Asia.
Hasta el 23 de abril, se han detectado al menos 169 casos de la enfermedad en 11 países a nivel mundial, según el Organización Mundial de la Salud. La gran mayoría de ellos han sido en el Reino Unido (114), seguido de España (13), Israel (12) y EE. UU. (9). La incorporación de Japón marca el duodécimo país en identificar un caso.
De los infectados, un niño ha muerto y 17 han requerido trasplantes de hígado.
La OMS dijo que «es muy probable que se detecten más casos antes de que se pueda confirmar la causa».
Los expertos en salud exploran los vínculos de Covid
Hasta ahora, los niños de cinco años o menos han sido los más afectados por la enfermedad, aunque se han detectado casos en niños de un mes a 16 años.
Síntomas comunes que incluyen gastroenteritis (diarrea y náuseas) seguidos de ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos.
Los expertos en salud ahora están investigando la causa probable del brote, que se informó por primera vez en el Reino Unido en enero de 2022, y si tiene alguna conexión con el coronavirus.
Específicamente, están explorando si la falta de exposición previa a virus comunes conocidos como adenovirus durante las restricciones de coronavirus o una infección previa con Covid-19 puede estar relacionada. Alternativamente, la composición genética de la hepatitis puede haber mutado, dando como resultado un desencadenamiento más fácil de la inflamación del hígado.
Crucialmente, los expertos dicen que no existe un vínculo conocido con la vacuna Covid-19.
Por lo general, los niños obtienen exposición e inmunidad a los adenovirus y otras enfermedades comunes durante los primeros años de su infancia. Sin embargo, las restricciones pandémicas limitaron en gran medida esa exposición temprana.
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Una cepa de adenovirus llamada F41 parece hasta ahora la causa más probable, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
«La información recopilada a través de nuestras investigaciones sugiere cada vez más que este aumento de la hepatitis de inicio repentino en los niños está relacionado con la infección por adenovirus. Sin embargo, estamos investigando a fondo otras posibles causas». Meera Chand, directora de infecciones clínicas y emergentes de UKHSA.
El adenovirus fue el patógeno más común detectado en 40 de 53 (75 %) de los casos confirmados analizados en el Reino Unido. A nivel mundial, ese número fue de 74.
Covid (SARS-CoV-2) se identificó en 20 casos de los probados a nivel mundial. Se detectó coinfección por adenovirus y Covid-19 en 19 casos.
El nuevo caso de Japón dio negativo para adenovirus y coronavirus, aunque las autoridades no han revelado otros detalles.
¿Cuáles son los síntomas y qué tan preocupados debemos estar?
Por lo general, los niños obtienen exposición e inmunidad a los adenovirus y otras enfermedades comunes durante los primeros años de su infancia. Sin embargo, las restricciones pandémicas limitaron en gran medida esa exposición temprana, lo que provocó respuestas inmunitarias más graves en algunos.
Los adenovirus, que presentan síntomas similares a los del resfriado, como fiebre y dolor de garganta, son generalmente leves. Sin embargo, algunas cepas pueden mostrar tropismo hepático o favorecer el tejido hepático, lo que puede tener consecuencias más graves, como daño hepático.
Aún no está claro qué tan grave será este último brote y dependerá en gran medida de cuánto se propague en los próximos meses, según la Dra. Amy Edwards, profesora asistente de pediatría en la Escuela de Medicina Case Western Reserve.
«El adenovirus es un virus ubicuo y no es estacional. Si se trata de una forma más grave de adenovirus que causa enfermedad hepática en los niños, eso es muy preocupante. Pero en este momento está lo suficientemente aislado y hay pocos casos como para no sacar conclusiones precipitadas», dijo. CNBC.
Edwards dijo que las autoridades de salud habían sido puestas en alerta y estarían monitoreando la situación.
Mientras tanto, los padres y tutores deben estar atentos a los signos comunes de la hepatitis, como ictericia, orina oscura, picazón en la piel y dolor de estómago, y comunicarse con un profesional de la salud si están preocupados.
«Las medidas normales de higiene, como lavarse bien las manos (incluida la supervisión de los niños) y una buena higiene respiratoria completa, ayudan a reducir la propagación de muchas infecciones comunes, incluido el adenovirus», dijo Chand de UKHSA.
«Los niños que experimentan síntomas de una infección gastrointestinal, incluidos vómitos y diarrea, deben quedarse en casa y no regresar a la escuela o la guardería hasta 48 horas después de que hayan desaparecido los síntomas», agregó.
