Era una pieza complementaria en Green Bay, una que los Packers estaban contentos de prescindir cuando llegó a la agencia libre hace dos años. E incluso cuando encontró refugio con el Detroit Lions, Jamaal Williams fue catalogado como un hechicero y líder del vestuario cuyas mayores contribuciones seguramente provendrían del campo.
Eso ha sido cierto en algunos aspectos.
Williams ha sido la influencia veterana positiva que los Lions esperaban cuando lo convirtieron en el único agente libre que firmaron con un contrato de varios años en la primera primavera de Dan Campbell como entrenador en jefe. Es el latido del corazón del equipo, un amigo de todos, alguien que mantiene el ritmo incluso en tiempos difíciles.
Pero mientras se prepara para enfrentar a su antiguo equipo el domingo en un enfrentamiento de alto riesgo con un lugar en los playoffs potencialmente en juegoWilliams se acerca a una de las mejores temporadas de un corredor en la historia de los Lions.
Necesita 6 yardas para llegar a las 1,000 yardas por tierra por primera vez en su carrera y convertirse en el primer León en alcanzar esa marca desde Reggie Bush en 2013.
Solo seis Lions han corrido para 1,000 yardas en una temporada: Bush, Kevin Jones, James Stewart (dos veces), Barry Sanders (10 veces), Billy Sims (tres veces) y Steve Owens, y Williams está a un touchdown de empatar a Sanders. ‘ récord de la franquicia de 16 touchdowns terrestres.
BOLSA DE CORREO DE LOS LEONES:Mi colega y yo estamos sorprendidos de lo diferente que es esto de los equipos anteriores.
JEFF SEIDEL:¡Vamos, Baker Mayfield! Los fanáticos de los Lions te están animando a ti y a los LA Rams
«Ha sido una vaca campana para nosotros durante todo el año», dijo el jueves el coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson. «Realmente, han sido las ganancias constantes de 3, 4, 5 yardas en su mayor parte, y luego también tiene la capacidad de romper algunas tacleadas y creo que también ha tenido un par de 50 yardas este año. Pensamos muy bien en él. Ha sido constante para nosotros como corredor».
Williams abrió la temporada como suplente de D’Andre Swift, pero emergió como el corredor líder de los Lions cuando Swift se perdió tiempo por lesiones a principios de año.
Ya ha establecido récords personales en yardas terrestres (994), intentos (246) y touchdowns (15), y ha registrado acarreos de dos dígitos en todos menos uno de los 16 juegos de los Lions.
La semana pasada, Williams corrió para 144 yardas, el máximo de su carrera, en 22 acarreos para llevar a los Lions a una victoria de 41-10 sobre los Chicago Bears. Tuvo carreras de 40 y 58 yardas, y casi anota un touchdown en el último que habría empatado el récord de Sanders con Sanders mirando desde la banca.
Cuando se le preguntó acerca de lograr esa hazaña esta semana, Williams dijo a los periodistas: «Estaría agradecido de estar en esa categoría con Barry».
«Me convertiría en un buen corredor, supongo», dijo Williams. «Quiero decir, Barry es un gran corredor, así que lo he estado observando en YouTube; no estaba aquí para verlo, sino para verlo en YouTube… (Él es) una leyenda, así que solo estoy agradecido por esa oportunidad, poder estar allí con alguien así».
SHAWN WINDSOR:Cómo los Leones están luchando contra su miedo: ‘Sabes en qué te inscribiste’
MALA MEMORIA:El paro cardíaco de Damar Hamlin trajo recuerdos aterradores para los ex médicos de los Leones
Williams dijo que alcanzar las 1,000 yardas (nunca tuvo más de 556 en sus cuatro temporadas con los Packers) es «un gran logro» y algo que «ha tardado mucho en llegar» en su sexta temporada.
«Pero sé que esto es solo un trampolín para mí y tengo más por recorrer», dijo Williams.
El contrato de Williams expirará en marzo, y el joven de 27 años le dijo a Free Press el mes pasado que espera regresar a Detroit en 2023. Se negó a decir dónde están las conversaciones con él y la organización el jueves, aunque una vez más indicó que quiere seguir siendo León.
«¿Quiero volver? Hmm, déjame pensarlo», dijo Williams. «Pasé dos años aquí, muy bien. Hmm. ¿Quiero volver? ¿Quiero volver a recibir más bendiciones y ser realmente bueno? Hmm, déjame pensar en eso. Esa es tu respuesta».
Los Lions (8-8) necesitan una victoria contra los Packers el domingo y una victoria de Los Angeles Rams sobre los Seattle Seahawks para llegar a los playoffs por primera vez desde la última temporada universitaria de Williams en BYU en 2016.
Más que superar las 1,000 yardas o romper la marca de TD de Sanders, Williams dijo que su objetivo es hacer que eso suceda.
«Estaría feliz de obtener 1,000 sin importar contra quién juguemos», dijo Williams. «Pero es más importante que solo obtengamos un doblaje y eso es lo que realmente quiero de nosotros, es solo salir a Lambeau y obtener una (victoria)».
Póngase en contacto con Dave Birkett en dbirkett@freepress.com. Síguelo en Twitter @davebirkett.
Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Detroit Lions RB Jamaal Williams puede superar las 1,000 yardas contra el viejo equipo