CHASKA, Minnesota — El domingo habrá un estadounidense y un español en la final.
No, no es la Ryder Cup (todavía) en el Hazeltine National Golf Club, sino el US Amateur 2024. Y, pase lo que pase el sábado, el enfrentamiento será al más puro estilo Ryder Cup, con un estadounidense y un español. Y con un poco de historia, ya que será la primera vez que un jugador de España juegue la final del US Amateur.
Sin embargo, quién será el elegido se determinará el sábado.
Los cuartos de final ya están en el calendario tras un viernes estelar y el escenario está listo para las semifinales del sábado. En un lado del cuadro estarán dos jugadores universitarios de la Big 10 y en el otro dos españoles que son amigos desde hace mucho tiempo.
Aficionado estadounidense:Fotos de Hazeltine
Aquí encontrarás todo lo que necesitas saber de los cuartos de final del US Amateur 2024.
La experiencia extracorporal de Kent
Noah Kent iba a golpear con todas sus fuerzas y esperar lo mejor.
Su wedge se deslizó con gran destreza debajo de la pelota de golf, lanzándola suavemente al aire. La pelota aterrizó en el rough, se deslizó hacia el borde y luego rodó hacia el green.
Lo único que lo detuvo fue el fondo de la taza.
«Toda mi familia, parada detrás del césped, se volvió loca», dijo Kent. «Y entonces lo vi caer. Fue como una experiencia extracorporal».
El eagle de Kent en el hoyo 11, par 5, fue un puñal en una tarde brillante en Hazeltine, en la que hizo seis birdies y un eagle para derrotar al número 64, Ethan Fang. Kent, un estudiante de segundo año en Iowa, está jugando su primer campeonato de la USGA, pero está en racha.
Fang jugó maravillosamente durante 16 hoyos. Hizo cuatro birdies y un bogey. Pero no fue suficiente para igualar a Kent, que tiene experiencia en hockey y amigos que juegan para los Columbus Blue Jackets y los New Jersey Devils. Hay muchas comparaciones entre los dos deportes que lo han ayudado a tener éxito, incluso como jugador más nuevo.
«Siento que, con un driver, un tiro de revés, le pegas una milla», dijo Kent. «Siento que todos los jugadores de hockey tienen buenos fundamentos».
Kent también obtiene su competitividad del hockey. Por eso, cuando Fang metió un putt de 25 pies para birdie en el primero, se encendió una llama interna. Kent respondió con un birdie propio. Después hizo birdie en el segundo, el tercero y el cuarto hoyos.
«Pensé, ‘ah, ya está'», dijo Kent. «De alguna manera hay que aceptar que el jugador logre todo en el partido, pero al ver que entraba, pensé: ‘Está bien, vamos. Es hora de jugar'».
Buchanan tranquilo y colectivo en el esfuerzo dominante
Jackson Buchanan nunca muestra muchas emociones.
Ya sea que meta un putt largo para birdie o que falle uno corto para par, la actitud de Buchanan sigue siendo la misma. Es parte del crecimiento mental en su juego. Es una de las razones por las que cuando consigue una ventaja en el match play, le deseamos buena suerte en la remontada.
Buchanan ganó el viernes el primer hoyo en su partido contra Jacob Modleski y nunca miró atrás, logrando una victoria tranquila por 4-3. Modleski luchó con un putter frío, pero incluso si estaba tibio, Buchanan no dejó muchas oportunidades para que el resultado cambiara.
«Traté de no ceder en nada», dijo Buchanan. «Me puse 4 arriba y me repetía una y otra vez que todavía podía perder. Y eso me mantuvo en pie».
Buchanan estaba en el búnker del fairway en el hoyo 5, par 4, y Modleski lanzó un tiro a 10 pies. Buchanan respondió, encontrando el lado izquierdo del green a unos 20 pies del hoyo. Su putt nunca salió del centro, y Modleski falló.
«No dejaba de repetirme que Jacob no estaba fuera de esto», dijo Buchanan. «Es realmente bueno. Eso fue lo que me mantuvo a raya».
Nuevamente en los últimos nueve hoyos, Modleski se encontraba muy cerca de Buchanan, mucho más lejos del hoyo. Y nuevamente, metió un putt largo para birdie, y Modleski falló su tiro más corto.
Buchanan está entrando en su último año en Illinois, una escuela que eligió por el entrenador Mike Small. Los dos han hablado mucho durante la semana y el mensaje siempre es el mismo.
«Él dice que hablar es fácil», dijo Buchanan. «Es como, ¿qué vas a decir? Ya sabes, simplemente sigue pisando el acelerador. Está orgulloso de mí, pero, ya sabes, si quiero ganar, todavía tengo dos partidos importantes que jugar, así que vamos a tomar las cosas de a uno por vez».
Josele Ballester con ganas de jugar como amigo
Josele Ballester dijo que él y Luis Masaveu se conocen desde hace años.
Los amateurs españoles han tomado caminos diferentes: Ballester llegó a Estados Unidos para jugar en la universidad de Arizona State, mientras que Masaveu se quedó en Europa. Sin embargo, han dominado juntos los campeonatos europeos por equipos e incluso formaron pareja la primera vez que se enfrentaron cuando eran más jóvenes.
Ahora, se enfrentarán amigos por un lugar en el campeonato amateur de Estados Unidos.
Ballester derrotó a Bobby Massa, de 36 años, por 3 y 1 el viernes por la noche, tomando el control en los últimos nueve hoyos después de ir perdiendo en la curva. Ballester ganó cuatro de sus últimos ocho hoyos para avanzar a las semifinales.
«Estaba jugando muy bien. No estaba anotando putts y solo cometí un error en el hoyo 6 que me costó un hoyo que debería haber ganado», dijo Ballester. «Pero además de eso, seguí confiando en mi swing, que se ha sentido muy bien toda la semana. Y sí, los putts no entraban hoy. Pero, una vez más, estaba jugando más duro».
Sergio García fue el último español en llegar a semifinales del US Amateur, y eso ocurrió en 1998. Ninguno ha llegado nunca a la final del campeonato.
Ballester dijo que ha hablado con García en numerosas ocasiones esta semana y que le ha dado ánimos. Una de las cosas en las que García ha ayudado a Ballester es en su confianza.
«A veces siento que me subestimo en ciertas situaciones», dijo Ballester. «Simplemente creo que soy un jugador lo suficientemente bueno como para lanzar cuando importa».
Luis Masaveu no puede creer que sea semifinalista
¡Vaya semana que ha sido para Luis Masaveu!
Para muchos aficionados al golf americano, el nombre no resulta familiar. Esto se debe a que Masaveu decidió no jugar a nivel universitario en Estados Unidos, por lo que ha jugado la mayor parte de su golf amateur en Europa. Pero ha jugado bien y es uno de los mejores del mundo, ocupando el puesto número 23 en el Ranking Mundial de Golf Amateur.
Ha demostrado su clasificación esta semana, avanzando a las semifinales después de derrotar a Brendan Valdes, estudiante de último año de Auburn, por 3 y 2.
«En este momento no lo creo», dijo Masaveu. «Cuando fui al campo de golf hoy, pensé que estaba jugando los cuartos de final y que tenía la oportunidad de llegar a las semifinales. No lo creía, pero seguí intentando jugar mi juego y eso fue lo que hice hoy».
Masaveu perdía 2 puntos después de cuatro hoyos y dijo que un par de putts fallados le habrían ayudado a empatar el partido antes, pero sin embargo, Masaveu ganó los hoyos 7, 10 y 12 para tomar una ventaja de 1 arriba con seis hoyos por jugar.
Valdés respondió ganando el hoyo 13 con un par para empatar el partido, pero luego Masaveu lo cerró con autoridad, ganando los hoyos 14 a 16 para avanzar.
Masaveu jugó su primer gran campeonato el mes pasado en el Open, y es una experiencia que quiere vivir más ahora. Originalmente planeaba convertirse en profesional en octubre, pero la victoria del sábado, que le daría un lugar en el Masters y el US Open, posiblemente cambiaría sus planes.
«Quiero decir que si gano mañana, probablemente no me convertiré en profesional», dijo Masaveu. «Jugar el Masters… es un sueño».
Partidos de semifinales del sábado
No. 41 Noah Kent contra No. 53 Jackson Buchanan, 2:00 p. m., hora del Este de EE. UU.
No. 47 Josele Ballester vs. No. 3 Luis Masaveu, 2:20 pm ET
Información de TV
Sábado 17 de agosto:De 15 a 18 h, Canal GolfDomingo 18 de agosto:De 14 a 17 h, Canal Golf
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Jackson Buchanan y Josele Ballester destacan entre los semifinalistas del US Amateur 2024
