DUBLIN, Ohio – Jack Nicklaus dijo que el campo en el Torneo Conmemorativo de esta semana es «probablemente el mejor campo que hemos tenido».
“Están todos aquí”, dijo el martes en una conferencia de prensa antes del torneo que organiza en el Muirfield Village Golf Club, el club que construyó y que ha sido sede de una parada anual del PGA Tour desde 1976.
Jack’s Place tradicionalmente atrae a un campo repleto de estrellas, independientemente de su estatus, pero ser elevado a un evento designado con una bolsa de $ 20 millones no ha perjudicado al campo de 120 hombres. De hecho, siete de los 10 primeros en el Ranking Mundial Oficial de Golf y 38 de los 50 primeros están en el campo, así como 25 de los 30 primeros en la clasificación de la Copa FedEx y 22 de los 27 jugadores que han ganado en el Tour esta temporada.
Añadió: “Para todos los efectos, todos los mejores jugadores del mundo están aquí”.
Pero esas cifras impresionantes no incluyen a dos de los cuatro campeones principales reinantes: el ganador del Abierto Británico Cameron Smith y el ganador del Campeonato de la PGA Brooks Koepka, y participantes habituales como Phil Mickelson, Dustin Johnson y el ganador de 2018 Bryson DeChambeau.
Nicklaus dijo que envió una nota de felicitación a Koepka después de que ganó el PGA hace dos semanas en Oak Hill, donde ganó el Trofeo Wanamaker en 1980. Nicklaus ha hecho todo lo posible por mantenerse al margen de la confrontación entre el PGA Tour y LIV Golf, pero tiene una opinión sobre casi todos los temas y nunca ha sido demasiado tímido para decirle a nadie lo que realmente piensa.
“Había ciertos jugadores para los que probablemente era lo correcto”, dijo Nicklaus sobre unirse a LIV. “Probablemente estimuló el PGA Tour, no creo que haya ninguna duda sobre eso tampoco, para llevarlo a mayores alturas. Pero no fue por mí, no fue por lo que fue mi legado. Obviamente, más o menos comencé lo que es el Tour aquí”.
Los golfistas esperan para dar el primer golpe durante una ronda de práctica para el Torneo Memorial en Muirfield Village Golf Club. (Foto: Adam Cairns/Columbus Dispatch)
Cuando se le preguntó si estaba decepcionado de no tener a los campeones reinantes de Major en el campo esta semana, dijo: “Ya ni siquiera considero a esos muchachos como parte del juego. No lo digo de una manera desagradable. Este es un evento del PGA Tour y tenemos el mejor campo posible para un evento del PGA Tour para aquellos que son elegibles para estar aquí. Los otros muchachos eligieron lo que hicieron y adónde fueron y ni siquiera hablamos de eso”.
Nicklaus agregó que seis o siete jugadores de LIV son miembros del Bears Club, el club privado que construyó en el sur de Florida, y que todos los jugadores han renovado su membresía y permanecen activos en el club.
“Es el lugar donde eligieron jugar al golf”, dijo Nicklaus. «Les deseo todo lo mejor.»
Cuando se le preguntó si permitiría que los jugadores de LIV volvieran a competir en el Memorial en los próximos años, dijo: «No depende de mí». Continuó: “No sé si los dejaría regresar o no. Hicieron una elección sobre lo que quieren hacer y esas son las reglas”.
Nicklaus jugó en una era en la que el golf profesional para la mayoría de los jugadores era una subsistencia. Todavía recuerda haber ganado $ 33.33 por su primer cheque en el Abierto de Los Ángeles de 1962 por terminar 50el.
“El primer año que jugué, hiciste el corte: 70 jugadores hicieron el corte, pero solo pagaron 50. Y gané dinero en cada torneo que jugué en mi primer año. Y tenía muchos de ellos que acabo de hacer el corte”, recordó. “Disparé 64 en la última ronda en Pensacola para ganar el último dinero. Creo que disparé 65 en la última ronda en Palm Springs para ganar tal vez el último dinero o casi. Ya sabes, en esos días para recoger $ 250, que es lo que estábamos haciendo cuando solo hacíamos el corte, ya sabes, querías esos $ 250. Eso se encargó de una o dos semanas más de jugar al golf”.
¿Hubo algún momento en el que miró el dinero que ganan los profesionales hoy y pensó que era asombroso?
«Lo miro todos los días, ¿estás bromeando?» él dijo. «Él es asombroso.»
Pero para Nicklaus, ganar era el premio final.
“Me preocupaba lo bueno que podía ser en un deporte y el dinero se cuidó solo”, explicó. “Algunos muchachos, puede que ni siquiera les importe jugar al golf, simplemente son buenos en eso. Es un medio para un fin para ellos. Si eso es lo que es, está bien. Los muchachos que se han quedado en su mayor parte son muchachos que juegan al golf por el juego del golf y por el deporte y la competencia. Para mí, de eso se trata la cosa. ¿Están siendo recompensados por eso? Absolutamente, lo son, creo que eso es genial. Nunca ganamos dinero jugando al golf. ¿Cuáles son mis ganancias de por vida en la gira regular, $ 5 millones?
Nicklaus supuso que su fondo de jubilación del PGA Tour era de $237,000 y que el de Tiger Woods sería de $100 millones.
“Tuvimos que jugar al golf para hacernos un nombre para ganarnos la vida. Si hubiera estado jugando hoy, ¿estaría haciendo diseño de campos de golf, estaría haciendo otras cosas? Nicklaus reflexionó. “Estos muchachos realmente se ganan la vida de manera fantástica y están preparando a sus familias para toda la vida jugando realmente bien”.
