BRISBANE, Australia (AP) — Jack Newton, quien perdió ante Tom Watson en un desempate del Abierto Británico de 1975 y empató en el segundo lugar detrás de Seve Ballesteros en el Masters de 1980 antes de que su carrera de golf profesional terminara en un accidente de hélice de avión casi fatal, falleció. Tenía 72 años.
Newton, que padecía la enfermedad de Alzheimer, murió la madrugada del viernes debido a «complicaciones de salud», dijo su familia en un comunicado.
«(Él) fue un competidor intrépido y un australiano icónico, que abrió un camino formidable durante su carrera de golf profesional», agregó su familia. “Se defendió de la tremenda adversidad como solo él podía”.
Newton ganó el Buick Open del US PGA Tour en 1978 y el Abierto de Australia en 1979 y tres torneos en Europa antes de que su carrera, y casi su vida, terminaran cuando chocó contra la hélice de un pequeño avión que estaba a punto de abordar en el aeropuerto de Sydney. el 24 de julio de 1983.
Le amputaron el brazo derecho, perdió la vista en el ojo derecho y también sufrió heridas graves en el abdomen. Los médicos le dieron solo un 50-50 de posibilidades de sobrevivir, y pasó casi dos meses en cuidados intensivos y requirió una larga rehabilitación de sus heridas.
“Las cosas no se veían muy bien para mí. Lo supe por el sacerdote que caminaba alrededor de mi cama (del hospital)”, dijo Newton más tarde. Tenía 33 años en el momento del accidente.
A pesar de su experiencia cercana a la muerte, Newton y su personalidad jovial regresaron a la vida pública. Se convirtió en un popular comentarista de golf en televisión, radio y periódicos, diseñador de campos de golf y presidente de la Jack Newton Junior Golf Foundation, que recaudó cientos de miles de dólares para los jugadores de golf emergentes en Australia.
El torneo anual de la fundación atrajo a celebridades y golfistas profesionales de Australia, la mayoría de los cuales se vistieron con disfraces extravagantes, tal y como anima Newton cada año.
Sin negarse a jugar el juego que amaba, aprendió por sí mismo a jugar al golf con una sola mano, balanceando el palo con la mano izquierda en una posición de diestro. Regularmente tenía puntajes a mediados de los 80 para 18 hoyos. Eso se traduce en un hándicap de alrededor de 12 o 14, uno al que aspirarían la mayoría de los jugadores aficionados sin discapacidad.
Newton se convirtió en profesional en 1971 en el Tour Europeo y ganó su primer evento, el Abierto de Holanda, al año siguiente. Una semana más tarde, ganó otro torneo en Fulford, Inglaterra y, en 1974, el campeonato de match play de la gira.
La derrota de los playoffs del australiano en el Abierto Británico de 1975 en Carnoustie se produjo después de que Watson tuvo algunos tiros bastante fortuitos. Una cerca de alambre mantuvo la bola de Watson dentro de los límites en el octavo hoyo y el estadounidense hizo un chip para águila en el 14 para reclamar el Claret Jug con un tiro por encima de Newton.
“Siempre sentí que si llegaba a una especialidad en buena forma, entonces podría ser peligroso”, había dicho Newton. “Así es como yo jugaba al golf. Una vez que levanté la cola, no le tuve miedo a nadie”.
A Newton le sobreviven su esposa, Jackie, y dos hijos, Kristie y Clint, y seis nietos.
Kristie era una golfista profesional y Clint Newton, que nació en Hilton Head, Carolina del Sur, jugó en la liga de rugby en Australia y Gran Bretaña y representó a los Estados Unidos en la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 2013.
“Su pasión por el deporte y su contribución a las futuras generaciones de golfistas y la comunidad australiana demuestra el carácter de nuestro padre, esposo amado, hermano orgulloso, abuelo adorador y compañero inconformista”, dijo su familia en el comunicado.
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