Al menos 10 personas han muerto después de que las inundaciones repentinas azotaran la región italiana de Marche durante la noche, dijeron las autoridades.
Las lluvias torrenciales que cayeron a última hora del jueves provocaron el desbordamiento de ríos y arroyos e inundaron las ciudades costeras alrededor de la capital regional de Ancona.
Alrededor de 400 mm (16 pulgadas) de lluvia, el valor de medio año, se registraron en solo unas pocas horas.
Los rescatistas siguen buscando a otros cuatro, incluido un niño que fue separado cuando un río se desbordó.
«Fue como un terremoto». dijo el alcalde local Ludovico Caverni a la radio estatal RAI.
Según un informe local, una madre que logró escapar de su automóvil con su hijo en brazos se separó de él después de ser abrumada por el agua cuando el río Misa se desbordó.
Los trabajadores de emergencia lograron rescatar a la mujer durante la noche, pero su hijo de seis años es uno de los varios que siguen desaparecidos, informan los medios locales.
Además de los 10 muertos, los periódicos italianos informan que alrededor de 50 personas estaban siendo tratadas en hospitales por hipotermia y otras lesiones sufridas por las inundaciones.
Más de 180 bomberos están ayudando en los esfuerzos de rescate, evacuando a las personas que durante la noche se vieron obligadas a trepar a los árboles o subirse a los techos para escapar del agua creciente.
Algunos de los rescatistas utilizaron balsas flotantes y helicópteros para llegar a las familias atrapadas, según muestran las imágenes.
Un verano inusualmente seco dejó resecas las tierras cercanas en la zona costera e incapaces de absorber los copiosos volúmenes de agua que caían.
Aunque se pronosticó lluvia para la región, los funcionarios locales dicen que las inundaciones repentinas que siguieron tomaron a todos por sorpresa.
«Nos dieron una alerta normal de lluvia, pero nadie esperaba algo así», dijo a los periodistas el funcionario regional de Marche, Stefano Aguzzi, según Reuters.
Los funcionarios meteorológicos dijeron que la gravedad de las inundaciones se explicó por una combinación de dos cosas: temperaturas inusualmente altas en septiembre y una sequía persistente durante el verano.
El calor significaba que el mar estaba más cálido de lo normal para esta época del año, lo que ponía más humedad en el aire.
Cuando una tormenta liberó la humedad en forma de lluvia, una severa sequía de verano significó que la tierra estaba demasiado seca para absorber el agua que caía lo suficientemente rápido.
El clima inusualmente cálido y los bajos niveles de precipitaciones han agravado la escasez de agua en el norte de Italia y han aumentado los temores sobre los efectos del cambio climático.
