LAS VEGAS — La división de peso ligero de la UFC está repleta de talentos de élite. El campeón Charles Oliveira defenderá contra Justin Gaethje en mayo, y si lo supera con éxito, lo más probable es que enfrente a Islam Makhachev a continuación.
El dominio de Makhachev es imposible de pasar por alto en este punto. El ex campeón Conor McGregor está cabildeando por una oportunidad por el título, pero si McGregor, que viene de derrotas consecutivas ante Dustin Poirier y con un récord de 1-3 en sus últimos cuatro, obtiene una oportunidad, el título perdería esencialmente sentido.
Sería una farsa si McGregor, o cualquier otro peso ligero, superara a Makhachev y peleara contra el ganador de Oliveira-Gaethje. Sería una mala práctica promocional y sería una señal de que el dinero, y nada más, es el único criterio para luchar por el título.
Después de detener a Bobby Green con golpes en la primera ronda el sábado en el evento principal de UFC Vegas 49 en Apex, Makhachev ahora ganó 10 seguidos, terminó cuatro seguidos y mejoró su récord general a 22-1.
¿Qué más tiene que hacer un hombre para luchar por el título?
El presidente de UFC, Dana White, no estuvo en Apex el sábado. Estaba en el partido de fútbol americano universitario de su hijo, pero vio la pelea y, como todos los demás, quedó impresionado con lo que hizo Makhachev.
White casi nunca habla sobre lo que sigue para un peleador inmediatamente después del evento, y aunque Yahoo Sports le preguntó si tenía sentido que Makhachev se enfrentara al ganador de Oliveira-Gaethje, no respondió directamente.
En cambio, dijo a través de un mensaje de texto: “Se veía increíble”.
Ha lucido increíble por un tiempo, y no tiene más que ganar haciendo nada más que pelear por el cinturón. El camino de Makhachev es inquietantemente similar a la ruta que tomó su entrenador Khabib Nurmagomedov. Nurmagomedov tenía marca de 25-0 antes de tener la oportunidad de competir por el título.
Makhachev se ha mantenido paciente a pesar de la larga espera. Se suponía que debía pelear contra Beneil Dariush, pero una lesión obligó a Dariush a retirarse y Green intervino con 10 días de anticipación. Green estaba en racha, con tres victorias consecutivas, pero Makhachev es un puñado para prepararse cuando uno tiene un campo de entrenamiento completo, y mucho menos solo 10 días.
Para Green, era más o menos una oportunidad de obtener un día de pago adicional y esperar tal vez golpear a Makhachev con ese golpe que podría haber cambiado la historia.
Sin embargo, no fue así. Mientras intercambiaban contra la jaula, Makhachev arrastró a Green a la lona y terminó en media guardia. Rápidamente montó y terminó con Green con un feroz suelo y golpe.
Khabib: Conor McGregor ‘no merece una gran pelea’
Nurmagomedov le dijo a Yahoo Sports que habló con White el jueves. Dijo que White le dijo que si Makhachev ganaba el sábado, haría una pelea entre el ganador de Oliveira-Gaethje contra Makhachev en Abu Dhabi en octubre o noviembre.
Nurmagomedov dijo que no le preocupa que McGregor supere a Makhachev.
“Este tipo está consumiendo demasiadas drogas, demasiada cocaína”, dijo Nurmagomedov sobre McGregor. “Habla mucho en Twitter, pero ¿cuántas peleas gana en los últimos seis años? Una pelea Tal vez uno y medio. Tal vez dos victorias. ¿Cómo puede este tipo siquiera pensar en pelear por el título? No gana peleas.
“Sé que al final del día, este es un negocio y se trata de números y de dinero, pero este tipo no merece una oportunidad por el título. Su mente está fuera. Su pierna está fuera. Todo está fuera. No se merece una gran pelea. Tiene que concentrarse y reunirse y volver y hacer algo con alguien”.
Makhachev ciertamente hizo algo. Se veía increíble desde el momento en que sonó la campana. Estaba confiado por el trabajo que había hecho en la preparación de Dariush.
Y ahora que ha agregado habilidades de finalización, es realmente un puñado.
“Mejoro cada día”, dijo Makhachev. “Mejoro mis habilidades de suelo y libra. Estoy buscando terminar. Me gusta esto, [finishing a fight] en el primer o segundo round y saliendo, no lesionado, no cansado. Me gusta esto.»
Solo hay una cosa que a Nurmagomedov le hubiera gustado ver de su viejo amigo. Desea haber terminado la pelea con una sumisión en lugar de un ground and pound.
Esa es una pequeña crítica, pero Nurmagomedov dijo que marca la diferencia.
“Honestamente, si tengo la oportunidad, siempre voy a intentar por el [submission] terminar”, dijo Nurmagomedov. “Siempre, es mejor cuando tu oponente hace tapping. Él te da una señal, ‘Oye, he terminado. He tenido suficiente.’ Cuando haces que tu oponente haga esto, es mejor que todo, mejor que un capuchino con caramelo”.
