Quedaba aproximadamente un minuto en la pelea por el título de peso ligero el sábado en UFC 284 entre el héroe local Alex Volkanovski y el actual campeón Islam Makhachev que, en ese momento, ya había cumplido con todas las expectativas.
Tan duro como Volkanovski, quien ingresó como el luchador libra por libra número 1 del mundo en la clasificación de la UFC, había demostrado ser un competidor de élite como él mismo había demostrado ser, el alborotador pro-Volkanovski. multitud en el RAC Arena en Perth, Australia, tenía que saber que Makhachev estaba a un minuto de la victoria.
Makhachev de ninguna manera había superado a Volkanovski, ni había probado que Volkanovski no pertenecía al peso ligero. Volkanovski es el campeón de peso pluma de la UFC y Makhachev lo degradó antes de la pelea, insistiendo en que el australiano claramente no era un peso ligero.
Mientras el reloj avanzaba sin descanso, Volkanovski conectó un derechazo. Makhachev resultó herido y cayó de espaldas. Volkanovski, sabiendo que era ahora o nunca, saltó sobre él, con la esperanza de un dramático final de última hora.
Se trataba de la vida real, no de una película, y por mucho que lo intentó, Volkanovski no pudo lograr ese tiro final de la pelea y se acabó el tiempo. Makhachev fue debidamente anunciado como el ganador, ganando por puntajes de 48-47 dos veces y 49-46. Yahoo Sports anotó 48-47 para Makhachev.
Se pusieron de pie de un salto y se abrazaron. Segundos después, Bruce Buffer leyó las partituras que oficializaron el veredicto. Makhachev había mantenido su título de peso ligero por un margen muy pequeño y había superado a Volkanovski como el mejor peleador libra por libra del mundo.
Makhachev cerró como favorito -375 en BetMGM en gran parte como resultado de su lucha libre, pero fueron sus golpes y su dureza, su capacidad para recibir un golpe y sobrevivir, lo que lo llevó a la meta.
Durante toda la promoción, Makhachev prometió que noquearía a Volkanovski. Si bien eso nunca estuvo cerca de ocurrir, Makhachev tuvo mucho éxito en sus pies. Makhachev acertó 57 de los 95 golpes significativos que lanzó, conectando alrededor del 60 por ciento. Dado que también anotó cuatro derribos en nueve intentos, mostró suficiente variedad en su juego para vencer al mejor peleador del mundo.
Volkanovski estaba decepcionado porque, a pesar de lo bueno que es Makhachev, y de lo bien que pelearon ambos, esta era una pelea que podía ganar. Si hubiera sido un poco más agresivo un poco antes en la pelea, uno o dos asaltos podrían haber cambiado y eso habría marcado la diferencia.
Y ese es el tipo de cosas que roen a un luchador, sabiendo que podría haber ganado pero no lo hizo.
«Fue una pelea cerrada, pero ¿qué puedes hacer?» Volkanovski dijo, con tristeza. «Soy el tipo de persona que tiende a ser más dura conmigo misma… Esperaba ganar, así que estoy decepcionada. Podría haber hecho más. Subestimé sus golpes y él subestimó mi lucha».
Makhachev tuvo el control durante gran parte de la pelea, pero nunca dominó ni estuvo cerca de terminar. Tuvo 7:37 de tiempo de control, alrededor del 30 por ciento de la pelea. No tuvo intentos de sumisión ni caídas, aunque derribó a Volkanovski de rodillas en un momento del primer asalto.
Lo que hizo fue pelear una pelea inteligente y controlada. No tomó ningún riesgo indebido, al darse cuenta de que su lucha lo mantendría a salvo la mayor parte del tiempo. Su mano izquierda encontraba repetidamente un hogar, pero nunca se enamoró de ella. Nunca se sintió abrumado por el momento y no intentó nada que pudiera haber creado la apertura que Volkanovski necesitaba hasta el final.
Fue el tipo de actuación que haría un tipo que estaba concentrado en ganar.
“Mostré por qué soy el número 1”, dijo Makhachev mientras la multitud abucheaba lujuriosamente. “Tiene buenas habilidades para golpear y luchar … pero me guste o no, soy el mejor peleador del mundo”.
Va a ser un tipo difícil de vencer y tiene la oportunidad de tener un largo reinado como campeón. Volkanovski, curiosamente, podría ser el tipo con más posibilidades de derrotarlo. Volkanovski regresará al peso pluma y se enfrentará a Yair Rodríguez, quien tuvo una actuación excepcional en una victoria sobre Josh Emmett que le dio el cinturón interino de peso pluma.
Sin embargo, sin duda, Volkanovski estará atento a los resultados de Makhachev, ansioso por esa segunda oportunidad de demostrar lo que ya sabe en su corazón, que es lo suficientemente bueno para ganar.
Makhachev lucha con el límite de peso de 155 libras y es probable que su reinado del título dure mientras él crea que puede alcanzar el peso. Sin embargo, un movimiento al peso welter es, sin duda, en su futuro.
Y si eso sucede más temprano que tarde, será un giro decepcionante de los acontecimientos porque significará que nunca volveremos a ver a estos dos juntos en el ring.
Al igual que los pesos mosca Brandon Moreno y Deiveson Figueiredo, quienes pelearon cuatro veces, tienen un estilo que saca lo mejor de cada uno. Si pelean 10 veces, nueve de ellas se comerían las uñas.
Si esta pelea fue la última vez que los vemos en el octágono uno contra el otro, al menos podemos estar agradecidos de haber tenido una pelea digna de las altas expectativas que conlleva.
