Cuando Al Sadd logró su segundo título consecutivo de Qatar al extender su racha invicta de liga a 49 juegos, inevitablemente fueron apodados los ‘Invencibles’ en honor a otro equipo que alcanzó el mismo número.
Si bien la Liga de Qatar de 12 equipos no es tan formidable como la Premier League inglesa de 2003-4, a diferencia del Arsenal, Al Sadd ha convertido su carrera en dos títulos de liga en un campeonato cargado de importaciones millonarias.
Su forma ha inspirado esperanzas para la selección nacional en el país anfitrión de la Copa del Mundo.
El equipo de Al Sadd contiene la mayor parte de la selección nacional de Qatar, así como la ex estrella del Arsenal, Santi Cazorla, y el ex titular de la Premier League, Andre Ayew.
Dirigido por propietarios con bolsillos aparentemente sin fondo y entrenando en un césped bien cuidado en el notorio calor de Doha, Al Sadd ha barrido a rivales como el defensa belga Toby Alderweireld en Al Duhail y el colombiano James Rodríguez en Al Rayyan.
El equipo de Alderweireld venció al Al Sadd esta semana en la Amir’s Cup, la máxima eliminatoria nacional. Al Rayyan, sin embargo, se deshizo del ex entrenador de Francia Laurent Blanc el mes pasado porque no podía competir en la Qatar Stars League de 12 equipos.
El entrenador del Al Sadd, Javi Gracia, curtido en Watford en Inglaterra y Valencia en España antes de asumir el cargo cuando Xavi Hernández regresó a Barcelona en noviembre, dijo que sus jugadores habían «logrado algo muy especial».
Cazorla, que pasó seis temporadas en el Arsenal, dijo que la racha de Al Sadd que se remonta a marzo de 2020 es simplemente «histórica».
Habiendo igualado la racha invicta del Arsenal, los qataríes no ven nada que les impida superar la racha de 58 juegos del AC Milan en Italia en 1991-93 y los 69 juegos del Celtic en 2016-2017 en Escocia. El Steaua Bucarest de Rumania estuvo invicto durante 104 partidos de liga entre 1985 y 1989.
«The Wolves», como se les conoce, ven su éxito en casa como una plataforma de lanzamiento para la Liga de Campeones de Asia que comienza en abril, y la Copa del Mundo que Qatar albergará en noviembre-diciembre.
– ‘Bueno para el club y el país’ –
El defensor Tarek Salman dijo que sentía que era parte de una «generación dorada» en Al Sadd junto con el capitán nacional Hassan Al-Haydos y el contingente extranjero.
«La mayoría de los jugadores de Al Sadd son internacionales y este (éxito) estimula el entusiasmo, el coraje y el deseo de estar completamente listo para la Copa del Mundo», dijo a la AFP el jugador de 24 años.
Los jugadores de Al Sadd constituyen alrededor de las tres cuartas partes de la selección nacional. Salman dijo que esto era «bueno para el club y el país», ya que han desarrollado un profundo entendimiento a lo largo de los años.
Catar, ganadores de la Copa de Asia en 2019, enfrenta expectativas cada vez mayores de al menos pasar la primera ronda en la Copa del Mundo de este año, su debut en el escenario más grande del fútbol.
En cuanto a Al Sadd, Salman mira aún más lejos hacia un tercer título consecutivo de Qatar «incluso si, Dios no lo quiera, hubo una derrota», así como la Liga de Campeones de Asia.
Al Sadd ganó el título asiático en 2011 pero fracasó en las primeras etapas en los últimos dos años. Salman reiteró las disculpas de los jugadores y prometió: «Este año será diferente».
Reconoció que había envidia de otros clubes, luego de las críticas de que el éxito de Al Sadd estaba socavando el campeonato de Qatar.
Pero Salman destacó cómo Al Hilal ha dominado la liga de Arabia Saudita en los últimos años y ganó dos de los últimos tres títulos de la Liga de Campeones de Asia.
En Qatar, «todos los clubes tienen recursos y todos los clubes tienen el poder de comprar y vender jugadores.
«La diferencia entre el Al Sadd y los demás es que el Al Sadd es inteligente y tiene buenos elementos que saben cómo desarrollar jugadores y llevarlos a un nivel que los distingue de otros equipos.
«Esta superioridad nos favorecerá en el Mundial porque la mayoría de los jugadores del equipo son del Al-Sadd».
Muhammad Ghulam Al-Balushi, un producto del sistema Al Sadd que ahora es su director deportivo, dijo que las victorias del club mostraban cómo es «un castillo construido para los logros y los récords».
«No es ningún secreto que la mayoría de los jugadores nacionales en la Copa del Mundo serán de Al Sadd, y esto confirma que Al Sadd prepara a los jugadores para que estén listos», dijo, desafiando a otros clubes a igualar el ritmo de trabajo de Al Sadd.
“Perdimos la liga hace dos años, perdiendo uno o dos partidos, con el mismo equipo que tenemos ahora. Pero volvimos, corregimos los errores y trabajamos. Ahora estamos dando resultados”.
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