En esta época del año, Maryna Kravchenko, ecologista de poblaciones de la Universidad Nacional de Kharkiv (KNU), normalmente se dirige a los bosques del este de Ucrania para rastrear ranas y sapos que emergen de la hibernación. En cambio, después de 1 semana de refugiarse de las bombas en un sótano, huyó con sus hijos pequeños a Alemania, donde colegas de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich les habían encontrado un apartamento. Su esposo, el zoólogo de la KNU Dmitry Shabanov, se quedó para defender Kharkiv. “Todos hemos dejado de desearnos los buenos días”, dice Kravchenko. “En cambio, ahora es ‘¿Cómo estás?’ tanto para verificar si la otra persona todavía está viva como para demostrar que todavía te preocupas por ella”.
El costo humanitario de una guerra cada vez más brutal está aumentando. Más de 2,8 millones de refugiados han huido desde que Rusia comenzó su invasión el 24 de febrero, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. Científicos como Kravchenko están entre los desposeídos. Otros se quedan donde están, se atrincheran o toman las armas en la zona de guerra. La agitación también está afectando a la comunidad científica rusa. Aislados de muchas colaboraciones internacionales y, en algunos casos, opuestos a la guerra, algunos científicos rusos están huyendo de su propio país.
Antes de la invasión, Ucrania tenía casi 80.000 científicos, dice Brokoslaw Laschowski, becario postdoctoral ucraniano-canadiense en la Universidad de Toronto. Se ofrece como voluntario para un esfuerzo internacional improvisado, Ciencia para Ucrania, que ha creado cientos de puestos de trabajo para científicos refugiados, principalmente mujeres, ya que Ucrania prohíbe a la mayoría de los hombres menores de 60 años salir del país. Cuando estalló la guerra, «lo primero que pensé fue que una o dos generaciones de científicos iban a ser destruidas», dice Sergio Ponsá Salas, ingeniero químico de la Universidad de Vic-Universidad Central de Cataluña, que ayuda a coordinar Ciencia para Ucrania en España. Su universidad ya ha lanzado un salvavidas a tres científicos alimentarios y un hidrólogo que han escapado.
Otros quieren quedarse. El día después de que comenzaran los combates, el astrónomo de la KNU, Oleksiy Golubov, de 36 años, corrió a la oficina local de las Fuerzas de Defensa Territorial. Un reclutador echó un vistazo a su mano izquierda, flácida por un trastorno nervioso hereditario, y lo rechazó. “Me dijo que no estoy en forma. Que no sería capaz de sostener un arma correctamente”, dice Golubov, con la voz ronca por la emoción.
El 7 de marzo, Golubov y un grupo de colegas científicos escaparon de la ciudad sitiada, a solo media hora en coche de la frontera rusa. Ahora está escondido en la casa de un amigo de la familia en Batkiv, un pueblo en el oeste de Ucrania. Allí logró un segundo escape, esta vez intelectual, cuando se unió a una sesión de carteles virtuales la semana pasada en la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria en Houston para presentar una investigación sobre un meteorito de hierro recuperado en 2021 en Suecia. Cuando los asistentes se enteraron de su difícil situación, dice, «se hizo imposible hablar de ciencia». En el acto, varios colegas europeos se ofrecieron a recibirlo en sus laboratorios. “Estoy agradecido”, dice Golubov, pero no tiene intención de irse de Ucrania.
A medida que se intensifica la embestida rusa, aumentan las bajas civiles y la infraestructura se ve afectada, incluidas las instalaciones científicas. Un día después de un mortal ataque con misiles en un hospital de maternidad el 9 de marzo en Mariupol, los proyectiles cayeron sobre la Universidad Técnica Estatal Pre-Azov de la ciudad y sobre el Instituto de Física y Tecnología de Kharkiv, dañando un acelerador lineal y un reactor nuclear subcrítico que genera neutrones. para experimentos Ese mismo día, las fuerzas rusas invadieron y destruyeron el Instituto de Agricultura de Riego en Kherson, dijo su director a los medios locales.
Varios días antes, un ataque con cohetes contra el edificio de la administración de la ciudad de Kharkiv voló las ventanas de un edificio de la KNU al otro lado de la Plaza de la Libertad. “Vidrios rotos por todas partes y ni un alma”, Vadym Kaydash, director del Instituto de Astronomía de KNU, envió un correo electrónico al personal después de visitar la escena al día siguiente. Cuando el misil impactó, dice Glib Mazepa, que vive a tres cuadras de la plaza, “nuestro edificio comenzó a balancearse como un barco en una tormenta”. Mazepa, estudiante de posgrado en la Universidad de Lausana y la Universidad de Uppsala, regresó a su Kharkiv natal el año pasado para ahorrar dinero, dice, mientras termina un doctorado. sobre la evolución de la rana.
Mientras continúa el bombardeo ruso de Kharkiv, Mazepa está trabajando con amigos para asegurar colecciones en los museos y universidades de la ciudad, uno de varios esfuerzos frenéticos en todo el país para salvaguardar especímenes y muestras de investigación. Mazepa y su esposa también han aprendido una nueva y sombría habilidad que tiene una gran demanda en Kharkiv en estos días: hacer cócteles Molotov.
Veronika Lipatova, astrónoma de la KNU y miembro del grupo de modelado de asteroides de Golubov, inicialmente se desempeñó como médica voluntaria, abasteciendo medicamentos y evaluando a los soldados heridos mientras sus colegas trasladaban computadoras y cámaras astronómicas a un sótano que se utilizó para proteger el equipo cuando los nazis ocuparon Járkov durante la Segunda Guerra Mundial. Segunda guerra. La semana pasada, Lipatova evacuó con Golubov al oeste de Ucrania, pero lamenta profundamente esa decisión. Estoy aquí, a salvo. Mis amigos en Kharkiv no lo son. Me siento mal”, dice, luchando por contener las lágrimas. «Como si no fuera un buen ser humano para irme».
Mientras tanto, Olga Malyuta estaba preocupada por el destino de miles de embriones humanos. La embrióloga de IVMED, una clínica privada de fertilización in vitro en Kiev, dice que el primer día de la invasión, ella y sus compañeros de trabajo congelaron rápidamente todos los embriones cultivados de IVMED en nitrógeno líquido, «la decisión correcta», dice, como el la clínica pronto se quedó sin electricidad. Cuando las reservas de nitrógeno líquido en Kiev comenzaron a agotarse la semana pasada, organizaron una operación para evacuar 25 frascos dewar grandes llenos de casi 20 000 embriones de 4000 pacientes, incluida una docena de Malyuta que espera usar para quedar embarazada. Durante varios días, ella y los frascos escaparon a Eslovaquia. “Es surrealista”, dice Malyuta. “Es difícil imaginar cómo puede suceder esto en el siglo XXI”.
Algunos científicos rusos se avergüenzan de la guerra que libra su nación. “Es un sentimiento muy malo cuando no puedes hacer nada para detenerlo”, dice Ilya Schurov, matemático de la Escuela Superior de Economía de la Universidad de Moscú. “Es un momento en el que te encuentras en el infierno”. Él y su esposa se sumaron a una protesta callejera el 27 de febrero que él había publicitado en las redes sociales. También firmó dos cartas denunciando la guerra. Después de enterarse de que la policía lo estaba buscando, la pareja encontró asientos en un vuelo a Tayikistán y luego voló a Estambul. “Mi vida profesional está arruinada”, dice Schurov. Pero no se arrepiente de tomar una posición, ni planea regresar a Rusia pronto.
Con el régimen cada vez más totalitario del presidente Vladimir Putin reprimiendo a los manifestantes, muchos científicos rusos pueden estar demasiado asustados para hablar. La astrónoma de KNU Irina Belskaya, que conoce a muchos científicos rusos de conferencias y colaboraciones anteriores, dice que solo escuchó de uno, en Moscú, que la felicitó por el Día Internacional de la Mujer el 8 de marzo. “Le respondí: ‘¿Te das cuenta de que ahora hay una guerra? Rusia está bombardeando la Universidad de Kharkiv. Simplemente respondió que no votó por Putin”.
Otros pueden ignorar la verdadera naturaleza de la guerra, con los medios estatales rusos impulsando la propaganda y la desinformación. La Fundación Nacional de Investigación de Ucrania dice que envió un correo electrónico a 49.000 científicos rusos con un llamamiento para hablar en contra de la guerra. La gran mayoría no respondió; muchos de los que enviaron respuestas que la fundación calificó de «obscenas, llenas de malicia imperial y chovinismo». Mazepa dice que tuvo una reacción similar cuando envió un correo electrónico a amigos y colegas rusos de expediciones y proyectos conjuntos. “Estas personas no responden, o [they] decir, ‘Mierda, no te están bombardeando, es una liberación’”, dice Mazepa. “Siempre imaginé que el papel de los científicos y los artistas sería hablar, pero para mí parece que la mayoría de los científicos rusos están apoyando esta pesadilla”.
Aunque no ha tomado las armas, Golubov se dedica a la lucha. Después de terminar su presentación en la conferencia, volvió a publicar actualizaciones de la guerra en Facebook y aseguró a sus amigos preocupados que todavía está vivo. (La página de Facebook de KNU señala que dos de sus profesores y un estudiante han sido asesinados). Está particularmente orgulloso de algunos deportistas informáticos en su instituto que, según afirma, piratearon una transmisión de televisión estatal rusa para mostrar breves videoclips de las atrocidades cometidas contra Ucrania, y soldados rusos muertos. “Por el momento, esto es más importante que crear programas de computadora para simular objetos astronómicos”, dice.
Es probable que las cicatrices de la guerra perduren. Después de 1 semana acurrucado en un búnker, Volodymyr Nemchenko, un científico informático de 73 años de la Universidad Nacional de Radio Electrónica de Kharkiv, escapó con su esposa a Luxemburgo, donde vive su hijo cerca de un aeropuerto. “Cada vez que se acerca un avión, tenemos miedo”, dice Nemchenko. Cuando escuchan un ruido fuerte, como el de una puerta que se cierra de golpe, “estamos impactados”, dice.
El resultado de la guerra está lejos de ser seguro. Pero Kravchenko, por su parte, sabe lo que hará si prevalece Ucrania. “Tengo muy claro que quiero irme a casa”, dice ella. “Mi ciudad puede estar en ruinas, pero la reconstruiremos”. Golubov también es optimista. “Los ucranianos están más unidos que nunca”, dice. “Cuando termine la guerra y podamos volver a la ciencia, será la mejor ciencia que hayamos hecho en nuestras vidas”.
