Investigadores médicos y administradores discuten cómo hacer que la atención médica de EE. UU. sea más sostenible

Si estuviera recibiendo tratamiento en un hospital, sus preocupaciones inmediatas probablemente no incluirían los desechos plásticos, pero tal vez deberían hacerlo. La creciente conciencia de los vínculos entre la salud ambiental y humana tiene algunos en el sistema de salud de los EE. UU. que se preguntan si la promesa que hacen de «no hacer daño» se extiende al mundo natural.

El sector representa casi el 10% de las emisiones de EE. UU. y es uno de los mayores productores de desechos del país, de los cuales aproximadamente una cuarta parte es plástico de un solo uso en forma de jeringas, kits de prueba, guantes y otros equipos. Sin embargo, algunas organizaciones de atención de la salud han obtenido éxitos en materia de sostenibilidad mediante el uso de máquinas automáticas que dispensan insulina en jeringas en lugar de usar viales individuales, recolectando suministros no utilizados junto a la cama para donarlos en lugar de desecharlos después del alta del paciente e instalando paneles solares, entre otras iniciativas.

A continuación, la médica de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford, Desiree LaBeaud, y la estudiante de pregrado Navami Jain se unen a Helen Wilmot y Christine Foster, directoras de sustentabilidad de Stanford Health Care y Stanford Medicine Children’s Health, respectivamente, para discutir alternativas a los artículos médicos de un solo uso, la necesidad de regulaciones cambio, y más.

Jain y LaBeaud escribieron recientemente un comentario en Revista de ética de la AMA, «¿Cómo debería la atención médica de EE. UU. liderar el cambio global en la eliminación de desechos plásticos?» Wilmot asistió a una mesa redonda en la Casa Blanca en junio pasado sobre la reducción de las emisiones de la industria del cuidado de la salud que contribuyen al cambio climático. Foster se ha presentado en varias conferencias nacionales sobre el tema de la descarbonización de la atención médica.

¿Cuáles son algunas de las soluciones más prometedoras para hacer que la atención médica sea más sostenible?

Wilmot: Cada sistema de salud debe establecer una política que determine los criterios de sostenibilidad, como las emisiones de gases de efecto invernadero y las sustancias químicas de interés, para los bienes y servicios e incluya un lenguaje contractual para que los proveedores informen sobre dichos criterios. Más allá de eso, la industria necesita un entorno regulatorio que valore los reutilizables sobre los desechables. A nivel federal, la FDA debería pedir a los proveedores que utilicen por defecto los artículos reutilizables según corresponda y exigir justificaciones para los artículos desechables de un solo uso.

jainista: Una solución que ha llamado mucho la atención son las batas reutilizables. Un 2020 dirigido por Stanford estudiar proporciona evidencia de su seguridad, sostenibilidad y ahorro de costos. Muchas instituciones, en particular UCLA y UCSF, han utilizado con éxito estas batas de forma regular.

¿Cuáles son los mayores obstáculos para hacer que la atención médica de EE. UU. sea más sostenible?

jainista: Hay una falta de rendición de cuentas, tanto dentro de las operaciones institucionales como en las adquisiciones de la cadena de suministro. En los hospitales y otras instalaciones de atención médica, la sostenibilidad no es una prioridad, por lo que nadie es responsable por fallar en ese aspecto.

Alentar: La falta de datos de sostenibilidad a nivel de producto crea una barrera para tomar decisiones teniendo en cuenta el impacto general del carbono. Aproximadamente el 77 % de la huella de carbono del Lucille Packard Children’s Hospital en Stanford se atribuye a la cadena de suministro. Nuestro porcentaje es más alto que el promedio de la industria porque ya hemos reducido o eliminado muchas de las otras fuentes de gases de efecto invernadero en nuestras operaciones.

Wilmot: El sistema de salud tiene una serie de prioridades importantes que compiten con la sostenibilidad, como iniciativas de calidad, contención de costos y satisfacción del paciente. Es difícil hacer un cambio o ajustar los flujos de trabajo o cambiar los productos médicos cuando siempre hay otras urgencias en el centro de atención.

¿En qué medida es la percepción del personal o del público un problema para cambiar los artículos de desecho comercializados como más higiénicos por artículos reutilizables que pueden percibirse como menos higiénicos o seguros? ¿Cómo pueden las organizaciones de atención médica superar estas preocupaciones?

jainista: Muchas de las reservas se derivan de la incertidumbre sobre las estrategias de control de calidad de los productos reutilizables. Creo que le debemos al personal y a los pacientes una comunicación transparente sobre los procedimientos de esterilización y la evidencia respaldada por estudios sobre la seguridad del producto.

La Beaud: Nuevamente, creo que la conciencia es una gran parte de esto. La sostenibilidad y los impactos del clima en la salud deben integrarse en el plan de estudios médico desde el principio. Las subvenciones y los premios para incentivar ideas innovadoras en sostenibilidad se pueden utilizar para entusiasmar a los trabajadores de la salud por combatir juntos esta crisis.

Alentar: A medida que comenzamos a compartir información sobre los impactos del clima en la salud y la contribución que la atención médica está haciendo a los impactos climáticos con los profesionales de nuestra comunidad, ha sido sorprendente ver cuán rápido se involucran y quieren contribuir a las soluciones. .

¿Qué otros beneficios hay para una atención médica más sostenible?

jainista: En nuestro documento, discutimos ejemplos de casos en los que los sistemas de atención médica recuperan millones en ahorros a través de esfuerzos de recuperación y mitigación de desechos. Por ejemplo, la implementación de batas reutilizables en un sistema hospitalario de EE. UU. resultó en ahorros de más de $3.5 millones durante cuatro años. Se ha estimado que las organizaciones de atención de la salud en Nueva Escocia, Canadá, podrían ahorrar más de $12 millones debido a las políticas que responsabilizan a los fabricantes e importadores al internalizar los costos ambientales asociados con los flujos de desechos.

Alentar: Pasar a combustibles más limpios y eliminar las sustancias químicas preocupantes de los productos y equipos que usamos en el hospital crea un entorno más saludable para nuestros pacientes, familias y personal, así como para las comunidades en las que operamos.