Investigadores mapean incidencia de malaria en el embarazo en Brasil

Una encuesta sobre malaria entre mujeres embarazadas en Brasil realizada por investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) fue publicada en Lancet Regional Health—Américas. Según los investigadores, el estudio es el primero en proporcionar información sobre la malaria autóctona en el embarazo en términos de tendencias espaciales y temporales.

Los hallazgos muestran que, aunque la malaria en el embarazo todavía representa un importante problema de salud pública en la región norte de Brasil, y especialmente en la Amazonía, el número de casos se redujo a la mitad durante el período analizado (2004-18). La reducción se debió a la expansión de la red de servicios de salud que brinda diagnóstico y tratamiento, creen los investigadores, así como a la inclusión de la artemisinina en el esquema terapéutico a partir de 2006.

También creen que la caída podría haber sido aún mayor si no fuera por la descentralización de las acciones públicas para combatir la malaria en todo el país debido a la autonomía otorgada a los gobiernos locales en esta área, por lo que los equipos de salud municipales cambian con cada nueva elección.

«Se han publicado varios estudios sobre la malaria en el embarazo en Brasil, pero ninguno presenta un estudio exhaustivo de la enfermedad, y la mayoría se realizó en lugares o regiones específicas. Por eso nos propusimos investigar los patrones espaciales y temporales de la malaria en el embarazo en Brasil, y caracterizar epidemiológicamente a la población», dijo a Agência FAPESP Cláudio Romero Farias Marinho, último autor del artículo. Marinho es profesor del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICB-USP) y jefe del Laboratorio de Inmunoparasitología Experimental.

Grupo de alto riesgo

Las mujeres embarazadas son uno de los grupos de alto riesgo de malaria, anotó Marinho. La enfermedad es causada por parásitos protozoarios del género Plasmodium transmitidos por mosquitos Anopheles. Las mujeres embarazadas con paludismo corren el riesgo de sufrir anemia grave, parto prematuro, aborto espontáneo y muerte fetal. El feto puede tener microcefalia o restricción del crecimiento intrauterino y deterioro del desarrollo después del nacimiento.

«Los estudios han demostrado que la malaria afecta el desarrollo y las funciones cerebrales, causando déficits cognitivos y neurológicos que pueden provocar parálisis cerebral y epilepsia. También se asocia con problemas respiratorios en la infancia y una mayor susceptibilidad a las infecciones, así como un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas. como la diabetes y la hipertensión en la edad adulta», dijo Marinho.

Estas fueron las razones para centrarse en la malaria en el embarazo en la encuesta realizada por Jamille Dombrowski, Ph.D. candidato al ICB-USP con una beca de la FAPESP, en sociedad con investigadores de la Facultad de Salud Pública (FSP-USP). El grupo analizó datos de 61.833 mujeres embarazadas con malaria extraídos del sistema de vigilancia epidemiológica (SIVEP-Malaria) del Ministerio de Salud durante un período de 15 años entre 2004 y 2018.

Los resultados apuntaron alta incidencia de malaria en el embarazo para los municipios de Acre, Amazonas, Rondônia y Pará, todos estados de la región Norte de Brasil. Las mujeres más jóvenes estaban en mayor riesgo, especialmente aquellas con edades comprendidas entre los 15 y los 24 años, ya que la mayor proporción de mujeres primigrávidas (que tienen su primer embarazo) se encuentra en este grupo de edad. La inmunidad específica contra las formas de Plasmodium que habitan en la placenta se adquiere después de varios embarazos y, por lo tanto, es menor en las primigrávidas.

“Es importante señalar que las primigrávidas en el Norte son muy jóvenes y han estado menos expuestas al parásito, por lo que el organismo tiene menos protección contra él”, dijo Marinho.

El estudio también encontró evidencia de que el esquema terapéutico para estos pacientes puede no ser el correcto, dado el alto porcentaje de primaquina informado. El fármaco está contraindicado durante el embarazo, ya que atraviesa la placenta y puede destruir los vasos sanguíneos rojos del feto, lo que dificulta el transporte de oxígeno y puede provocar un aborto espontáneo.

Los hallazgos de la encuesta de Marinho y su grupo pueden ayudar al Ministerio de Salud a formular políticas públicas para controlar la malaria y ofrecer una mejor atención a las mujeres embarazadas con la enfermedad. Será posible identificar áreas que requieran más vigilancia o intervenciones adicionales, incluidas estrategias específicas para proteger a las mujeres embarazadas y sus bebés de las devastadoras consecuencias de la malaria.

Habiendo producido un retrato epidemiológico completo, los investigadores ahora se están enfocando en el diagnóstico temprano de una complicación conocida como malaria placentaria, caracterizada por una acumulación de glóbulos rojos infectados con Plasmodium en la placenta y la membrana fetal. Esto solo se puede detectar después del nacimiento del bebé, por lo que la intervención o el tratamiento no son posibles.

Dombrowski está trabajando en un nuevo proyecto para identificar biomarcadores que puedan medirse de forma rápida y económica, de modo que su análisis pueda introducirse en las rutinas prenatales.