Investigadores diseñan y prueban un programa de capacitación en seguridad alimentaria para vendedores de mercados de agricultores

En respuesta a una necesidad revelada en sus estudios anteriores, un equipo de investigadores de Penn State desarrolló y realizó una prueba piloto de un programa personalizado de capacitación en seguridad alimentaria para vendedores de mercados de agricultores.

La capacitación culmina varios años de investigación y aborda un problema en Pensilvania y otros estados relacionado con las prácticas inadecuadas de seguridad alimentaria entre los vendedores del mercado de agricultores, destacó la líder del equipo Catherine Cutter, profesora de Ciencias de la Alimentación y subdirectora de Programas de Calidad y Seguridad Alimentaria de Penn State Extension. .

Cutter dijo que la capacitación y la investigación son especialmente relevantes porque el movimiento del mercado de agricultores está prosperando, y la venta de productos agrícolas cultivados localmente directamente a los consumidores se está volviendo común y extremadamente popular.

Según las estadísticas del Departamento de Agricultura de EE. UU. de 2017, la cantidad de mercados de agricultores en EE. UU. ha aumentado a más de 8600, lo que representa aproximadamente $2800 millones en ventas agrícolas. Si bien las ventas directas al consumidor todavía representan menos del 1% de las ventas agrícolas totales en los EE. UU., el impacto es significativo para las 130 056 granjas que participaron en la comercialización directa al consumidor en 2017, además de los millones de consumidores que compró esos productos agrícolas.

Pero a pesar de estos beneficios, muchos en la salud pública han comenzado a darse cuenta de los riesgos inherentes a la seguridad alimentaria asociados con esta industria alimentaria relativamente poco regulada, apuntó Cutter. «En la mayoría de los estados, es posible que los inspectores de salud pública locales, estatales o federales no inspeccionen a los vendedores de los mercados de agricultores y sus productos alimenticios, por lo que es posible que se desconozca la seguridad de los alimentos que se venden en los mercados de agricultores», dijo. «Los vendedores del mercado de agricultores pueden no estar certificados o no estar capacitados en los conceptos de procesamiento de alimentos y seguridad alimentaria».

El miembro del equipo de investigación Joshua Scheinberg, ex estudiante de doctorado en el grupo de investigación de Cutter en la Facultad de Ciencias Agrícolas, encabezó la investigación, que fue parte de su investigación de tesis doctoral; fue asistido en el trabajo por educadores de Penn State Extension.

El programa de capacitación sobre seguridad alimentaria de Farmers Market incluye una presentación de PowerPoint y una guía de recursos. La colección de diapositivas de la presentación de PowerPoint y las actividades de capacitación asociadas fueron diseñadas por educadores de Penn State Extension con experiencia en educación sobre seguridad alimentaria minorista.

Los temas cubiertos para el programa de capacitación se investigaron a fondo y se seleccionaron específicamente para abordar las brechas identificadas en la evaluación integral de las necesidades de seguridad alimentaria del mercado de agricultores realizada por Scheinberg y sus colegas en un estudio anterior, al mismo tiempo que cubrieron áreas importantes de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Código y reglamentos de seguridad alimentaria aplicables del estado de Pensilvania.

En ese estudio anterior, los investigadores realizaron una evaluación de necesidades que utilizó análisis de observación de vendedores minoristas de inocuidad de los alimentos, encuestas de vendedores e inspectores de salud, y entrevistas grupales estructuradas del gerente del mercado de agricultores para determinar las brechas, las necesidades, el conocimiento y la base de actitudes de los vendedores del mercado de agricultores, y la capacitación. preferencias Con base en las respuestas de las encuestas a los proveedores y las entrevistas grupales a los gerentes del mercado, los investigadores determinaron que un programa semi-interactivo de tres horas en persona en un salón de clases sería apropiado para capacitar a los vendedores del mercado de agricultores.

Los resultados del estudio actual, publicado recientemente en la Revista de Extensión, también demostró que una combinación de una guía de recursos de capacitación con métodos tradicionales de capacitación con presentaciones de diapositivas dio como resultado una ganancia significativa en el conocimiento y un cambio en las actitudes entre los participantes vendedores del mercado de agricultores. Los resultados también revelaron que los participantes comprenden la importancia de la higiene, el lavado de manos, la contaminación cruzada, el uso de termómetros y los peligros para la seguridad alimentaria en los mercados de agricultores.

Los resultados adicionales sugieren que las diferencias demográficas e incluso educativas entre los participantes influyeron poco en su conocimiento, y que la capacitación fue eficaz para llegar a participantes de diversos orígenes.

Como resultado del éxito de este estudio piloto, Penn State Extension ofrece actualmente una versión en línea de cuatro horas de la capacitación desarrollada a partir de este estudio. aquí.