Un investigador de insectos habla sobre un insecto que encontró en un Walmart de Arkansas que identificó erróneamente durante varios años, pero que recientemente descubrió que era un espécimen raro del período Jurásico.
«Lo recuerdo vívidamente, porque estaba caminando hacia Walmart para comprar leche y vi este enorme insecto en el costado del edificio», dijo Michael Skvarla, director del Laboratorio de Identificación de Insectos de la Universidad Estatal de Pensilvania, en un comunicado. en un comunicado de prensa esta semana sobre un insecto que encontró en 2012 cuando era estudiante en Fayetteville, Arkansas.
«Pensé que se veía interesante, así que lo puse en mi mano e hice el resto de mis compras con él entre mis dedos. Llegué a casa, lo monté y rápidamente lo olvidé durante casi una década».
Al principio, Skvarla identificó erróneamente el insecto, pero luego descubrió mientras impartía un curso en línea en Penn State en 2020 que el espécimen era un Polystoechotes punctata, o crisopa gigante, que es un insecto que se remonta al período Jurásico de hace unos 150 millones de años, según a los científicos.
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Se encontró un insecto raro en un Walmart en Fayetteville, Arkansas. (Robyn Beck/AFP vía Getty Images)
El descubrimiento de la crisopa gigante fue el primero registrado en América del Norte en 50 años y la primera vez que la especie, que solía ser frecuente en los Estados Unidos hasta que desapareció misteriosamente del este de los EE. UU., fue documentada en Arkansas.
El comunicado de prensa describió cómo Skvarla hizo el descubrimiento en medio de un curso de laboratorio en línea.
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Este Polystoechotes punctata o crisopa gigante fue recolectado en Fayetteville, Arkansas en 2012 por Michael Skvarla, director del Laboratorio de Identificación de Insectos de Penn State. El espécimen es el primero de su tipo registrado en el este de América del Norte en más de 50 años, y el primer registro de la especie en el estado. (Michael Skvarla/Penn State. Creative Commons)
«Estábamos viendo lo que el Dr. Skvarla vio bajo su microscopio y él está hablando de las características y luego simplemente se detiene», dijo Codey Mathis, candidato a doctorado en entomología en Penn State. «Todos juntos nos dimos cuenta de que el insecto no era lo que estaba etiquetado y, de hecho, era una crisopa gigante muy rara. Todavía recuerdo la sensación».
«Fue muy gratificante saber que la emoción no se apaga, la maravilla no se pierde. Aquí estábamos haciendo un verdadero descubrimiento en medio de un curso de laboratorio en línea».
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Antiguo edificio principal en el campus principal de la Universidad Estatal de Pennsylvania, State College, Pennsylvania. (iStock)
Skvarla ha depositado el insecto, que tiene una envergadura de unos 50 milímetros, en el Museo Entomológico en Penn State por lo que se puede estudiar más y se espera aprender más sobre por qué el insecto desapareció del este de los EE. UU.
«La entomología puede funcionar como un indicador principal de la ecología», dijo Skvarla. «El hecho de que este insecto haya sido visto en una región en la que no se ha visto en más de medio siglo nos dice algo más amplio sobre el medio ambiente».
