Investigación arroja luz sobre matices de racismo, experiencias de vulnerabilidad durante la atención del embarazo

El embarazo y el parto ya son momentos vulnerables y emotivos para muchas mujeres, pero se vuelven aún más estresantes cuando la discriminación estropea la atención médica de las mujeres embarazadas, según muestra una nueva investigación dirigida por la Universidad de Maryland.

El estudio publicado el mes pasado en la Revista de disparidades de salud raciales y étnicas se concentró en las experiencias y percepciones de mujeres asiáticas e isleñas del Pacífico, negras, latinas y del Medio Oriente sobre cómo el racismo afecta la atención médica durante el embarazo y el parto.

Por ejemplo, el equipo multiinstitucional, que también incluyó investigadores de la Universidad de Furman, la Universidad de Brown y la Universidad de California, Berkeley, San Francisco y Los Ángeles, encontró que las latinas en un grupo de enfoque sentían vulnerabilidad derivada de las barreras del idioma o el estatus migratorio.

Mientras tanto, los participantes vietnamitas discutieron cómo el efecto del racismo en la salud mental de las madres podría afectar a sus hijos. Los participantes negros notaron la influencia del maltrato previo por parte de los proveedores en sus decisiones de atención médica. Las participantes afroamericanas y latinas hablaron sobre experimentar estrés crónico relacionado con el racismo. Las mujeres de Oriente Medio sintieron inquietud relacionada con la «prohibición musulmana» del expresidente Trump y los sentimientos antimusulmanes relacionados.

«A veces nos enfocamos en uno o dos grupos, pero debido a que EE. UU. es tan diverso racialmente, existe la necesidad y el valor de observar cómo el racismo afecta a los diferentes grupos raciales y étnicos, y también las experiencias compartidas», dijo el investigador principal Thu Nguyen, asociado profesor de epidemiología y bioestadística en la Facultad de Salud Pública de la UMD. «Debido a que hay experiencias distintas, eso es importante para la intervención».

Muchos de los participantes en los grupos focales informaron dinámicas de poder desiguales en la relación paciente-proveedor y la sensación de que su voz tenía una influencia limitada, particularmente al responder a la discriminación. Una participante negra compartió una situación incómoda mientras la examinaban: «La primera persona que me preguntó sobre el nombre (del bebé), literalmente tenía una varita en mi vagina haciendo la ecografía. (El médico pregunta) ‘¿Qué estás pensando en nombrar a tu bebé? ¿niño?’ Y cuando dije, ‘David’, ‘Oh, bien, un buen nombre normal'».

Los datos agregan una capa importante a estudios previos realizados por miembros del equipo, incluido un análisis de tuits para determinar los vínculos entre las actitudes raciales y los resultados de los nacimientos, agregó Nguyen.

«Incluso con los datos de Twitter, con millones de puntos de datos recopilados, todavía tenemos que revisar una muestra de tuits y comprender con mayor profundidad las experiencias que las mujeres estaban reportando», dijo. «Nos dimos cuenta de que no hay sustituto para comprender los matices que pueden surgir con los enfoques cualitativos».

En 11 grupos focales de 90 minutos realizados con 52 participantes en Zoom, los investigadores les preguntaron a los participantes, que tenían hijos o estaban abiertos a tener hijos, preguntas como «¿Crees que el racismo y la discriminación afectan las experiencias de embarazo y parto? ¿Por qué ¿o por qué no?» y «¿Cuáles son algunos de los pasos que ha tomado para protegerse a sí mismo oa alguien más del impacto del racismo?»

Las respuestas revelaron un deseo compartido de atención cultural y racialmente concordante por parte de profesionales de la salud de antecedentes similares, así como el apoyo social de doulas o grupos de embarazo. Los participantes también enfatizaron la necesidad de ir más allá de las soluciones de «curitas» al abordar el problema sistémico del racismo en el acceso y la práctica de la atención médica.

Los conocimientos personales que surgen de estudios cualitativos como este podrían ayudar a informar prácticas de salud más equitativas a largo plazo, dijo Nguyen.

«Incluso si no pertenece a un grupo minoritario racial… está a merced del sistema de atención médica», dijo la profesora asociada de epidemiología y bioestadística Quynh Nguyen, hermana gemela de Thu que también participó en la investigación. «(La discriminación) agrega una capa adicional de estrés y ansiedad durante un período de tiempo crítico en la vida de una madre y un niño y, además, se interpone en el camino de una atención médica equitativa».