Inundaciones en Auckland: Ni siquiera la reforma del sistema de aguas pluviales será suficiente. Necesitamos una ‘ciudad esponja’ para evitar futuros desastres

Hemos construido nuestras ciudades para que sean vulnerables a los grandes fenómenos meteorológicos, como el que vimos en Auckland el viernes, y los exacerben. Si bien casi ninguna ciudad del mundo podría escapar por completo a los efectos de cuatro meses de lluvia en 24 horas, hay muchas cosas que se podrían haber hecho para evitar algunos de los peores impactos.

Los edificios, las calles y los aparcamientos son todas superficies impermeables. Cuando llueve, el agua se precipita desde estas superficies hacia las canaletas. Desde las canaletas, el agua drena hacia un sumidero de aguas pluviales, a través de la red de aguas pluviales y hacia los arroyos y el mar.

Aquí radica el problema. Cuanto más construimos, más aguas pluviales necesitamos drenar. Cada nuevo edificio o carretera reemplaza el sistema natural de aguas pluviales del planeta: plantas y suelo, y canales para la escorrentía.

La red de tuberías solo puede contener cierta cantidad de agua antes de que se inunde por completo y comience a inundarse. Si bien cada bloque generalmente tiene uno o dos sumideros, pueden obstruirse fácilmente con hojas y otros desechos incluso antes de que llegue una tormenta. Agregue una cantidad anormal de lluvia y la inundación del vecindario está casi garantizada.

Inundaciones y contaminación

Incluso si la forma en que hemos construido nuestras ciudades y el sistema de aguas pluviales pudiera mantenerse al día con las grandes tormentas, para ser claros, no pueden, la red de cuencas y tuberías está envejeciendo. Con el tiempo, la capacidad del sistema para capturar aguas pluviales disminuye significativamente.

La modernización de toda la infraestructura de aguas pluviales llevará décadas y miles de millones de dólares. Esto es lo que se disputa tres aguas realmente se trata el proyecto, y tenemos que superar rápidamente el espectáculos políticos ha inspirado.

Si bien el sistema envejece y sufre una capacidad reducida, también es más propenso a fallar. No es raro ver noticias de que las aguas pluviales han mezclado con aguas residuales sin tratar. Esto es asqueroso solo de pensarlo, pero se pone peor.

Debido a que las aguas pluviales no se tratan, cuando se contaminan, esa mezcla sucia se drena en el agua alrededor de nuestras playas. Es por eso que, después de una tormenta, el SafeSwim mapa está cubierta con marcadores rojos de «alto riesgo».

Los caminos se convierten en ríos

Del evento de lluvia del viernes, algunas de las imágenes más impactantes fueron de autos y autobuses tratando de vadear a través de caminos inundados y vías de autobús. La ironía es que las carreteras en sí son un contribuyente significativo a las inundaciones.

Con miles de kilómetros de carreteras asfaltadas alrededor de Auckland, simplemente no había ningún lugar al que pudiera ir el agua. Las carreteras actúan como canales, canalizando las aguas pluviales. Con un gran evento de lluvia, las calles se convierten rápidamente en ríos.

Dejando a un lado la mezcla de aguas pluviales y aguas residuales sin tratar que fluyen por las calles (lo que más cortésmente llamamos «desbordamiento de alcantarillado combinado») y el impacto en los hogares, negocios y playas, las inundaciones también presentan un riesgo masivo para las personas en automóviles.

Es casi imposible saber cuán profundas o rápidas son las inundaciones superficiales, por lo que las personas corren peligro.

La ‘ciudad esponja’

Hay una mejor manera de diseñar nuestro entorno construido. A principios de la década de 2000, el arquitecto chino Kongjian Yu creó el concepto de «ciudad esponja.» Es una idea relativamente simple, pero una gran desviación de la forma en que normalmente construimos infraestructura.

El concepto incorpora techos verdes, jardines de lluvia y pavimentos permeables para absorber y filtrar el agua. Los mejores sistemas de captura retienen el agua de lluvia donde sea posible y la reutilizan. También se incorporan más espacios verdes y árboles en los diseños de calles y vecindarios.

Dentro del concepto de ciudad esponja hay una forma de mitigar las inundaciones utilizando un «diseño urbano sensible al agua». Con este enfoque, creamos espacios que gestionan mejor las inundaciones a través de sistemas que imitan el ciclo natural del agua.

Esto también puede incluir infraestructura inundable y parques para aliviar la presión sobre las partes más vulnerables de la ciudad. ya hay ejemplos de estos principios de diseño en Auckland, pero son demasiado limitados para eliminar el impacto de las grandes tormentas.

Construyendo de manera más inteligente

El concepto de ciudad esponja y las ideas sobre cómo dejar que la naturaleza maneje las aguas pluviales no tienen que ser extravagantes ni costosas. Pueden ser tan simples como plantar más árboles y vegetación, usar menos pavimento para las entradas de vehículos o más cemento poroso para los estacionamientos.

En cierto modo, deberíamos construir menos y dejar que la naturaleza haga lo que debe hacer.

La cruda realidad es que las inundaciones que experimentamos esta semana, y posiblemente la tormenta misma, son de nuestra propia creación. Construimos una superciudad cubierta con superficies impermeables, ampliamos el entorno construido en áreas sensibles (y propensas a inundaciones) y creamos emisiones masivas de gases de efecto invernadero que desestabilizan el clima.

El cambio climático hará futuras tormentas más intenso y más frecuente. ¿Cruzamos los dedos y esperamos que la lluvia se vaya? ¿Invertimos miles de millones en tuberías más grandes que inevitablemente no controlarán las inundaciones y aun así contaminarán aguas sensibles? ¿O nos volvemos más inteligentes y proactivos en el diseño de nuestras ciudades?

Si no queremos repetir los eventos de la semana, solo hay una opción real.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.