Introducir un tope en el precio de los cigarrillos para reducir el tabaquismo, según un nuevo estudio

La introducción de un precio tope máximo para los cigarrillos vendidos en el Reino Unido limitaría la capacidad de las empresas tabacaleras para fijar precios y ayudaría a reducir las tasas de tabaquismo, según un nuevo estudio de un equipo de la Universidad de Bath.

Actualmente, a pesar de los aumentos regulares de impuestos sobre los cigarrillos en el Reino Unido, las compañías tabacaleras generalmente han podido proteger a los fumadores del impacto total de los aumentos de impuestos al mantener bajos los precios de algunos productos y compensar los costos con aumentos en sus otros productos de gama alta.

Esto significa que actualmente hay una gran variación en los precios de los cigarrillos en el Reino Unido, una diferencia de hasta 5 libras esterlinas entre las marcas más baratas y las más caras (desde alrededor de 9,75 libras esterlinas en el extremo inferior hasta 14,65 libras esterlinas en el extremo superior). Un tope de precio, en comparación, significaría efectivamente que hay un costo estandarizado para los cigarrillos que ayudaría a que los futuros aumentos de impuestos sean mucho más efectivos.

Al igual que la regulación para las industrias de servicios públicos, el gobierno o una agencia reguladora impondría un tope de precio al por mayor para los cigarrillos. Los impuestos especiales, los impuestos sobre las ventas, los recargos de los minoristas y cualquier otro costo legítimo se agregarían a ese precio para producir un precio de tienda.

El equipo detrás del estudio está pidiendo al gobierno del Reino Unido que considere propuestas que, según dicen, podrían formar parte del nuevo plan de control del tabaco de Inglaterra que se está desarrollando actualmente. Esto tiene como objetivo hacer que Inglaterra esté ‘libre de humo’ para 2030. Según último análisis de la ONS, en el primer trimestre de 2020, alrededor de 5,5 millones de adultos (13,5%) fumaban en el Reino Unido. A pesar de los esfuerzos, las tasas de tabaquismo siguen siendo obstinadamente altas.

El autor del artículo, el Dr. Rob Branston, del Grupo de Investigación de la Escuela de Administración y Control del Tabaco de la Universidad de Bath, explicó: «Sabemos que usar impuestos para aumentar el precio de los cigarrillos es una de las formas más rentables de reducir el tabaquismo. Sin embargo, , en muchos países, incluido el Reino Unido, también sabemos que los aumentos de impuestos a menudo pueden verse socavados por las estrategias de fijación de precios de las empresas tabacaleras.

«Un tope de precios significa que un regulador, en lugar de la industria, fija los precios del tabaco. Este tipo de regulación de precios tiene su origen en la regulación de los servicios públicos, donde falta competencia debido a la naturaleza de la industria. La competencia también falta para el tabaco, donde una Un pequeño número de empresas transnacionales dominan la mayoría de los mercados, lo que proporciona una clara justificación económica para la regulación de precios».

El impuesto al tabaco del Reino Unido ya es uno de los más altos del mundo y, por lo tanto, representa una gran mayoría del costo del tabaco en las tiendas. Sin embargo, la tasa de impuestos varía entre productos. Por ejemplo, una investigación anterior del mismo equipo de la Universidad de Bath descubrió que el tabaco para liar está sujeto a tasas más bajas que los cigarrillos fabricados en fábrica.

Establecer un precio tope máximo requeriría la creación de un regulador del tabaco que investigaría y decidiría qué precio se podría cobrar. El precio se basaría en el costo de producción permitiendo solo una ganancia mínima.

Los investigadores sugieren que tal movimiento podría eliminar la capacidad de la industria para discriminar los precios de los productos, cobrando el precio a los minoristas. solamente cambió cuando cambiaron los impuestos o el precio tope. También cambiaría el incentivo de ganancias detrás de la venta de estos productos mortales.

Recientemente se han planteado preocupaciones sobre los métodos utilizados por las empresas tabacaleras para contrarrestar los aumentos de impuestos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos incluyen el almacenamiento (por ejemplo, sobreproducción antes de un aumento de impuestos); cambiar sutilmente un aspecto de un producto, como su peso o tamaño, para que caiga en una categoría impositiva más baja; utilizar promociones de precios para contrarrestar los aumentos de impuestos (por ejemplo, descuentos, rebajas y obsequios); y, lo que es más importante, distribuir los aumentos de impuestos en una cartera (por ejemplo, aumentar los precios de las marcas de lujo mientras se absorbe el aumento de impuestos sobre productos más baratos).

En el estudio, los investigadores señalan cómo las empresas tabacaleras del Reino Unido han mantenido a los clientes sensibles a los precios al reducir el tamaño de los paquetes. En Australia, los paquetes vienen en más de 10 tamaños diferentes para que después de cada aumento de impuestos, la mayoría de los fumadores puedan encontrar un producto más pequeño que es más barato al principio o un producto más grande que es más barato por barra o por gramo.

El año pasado, ASH publicó recomendaciones detalladas para apoyar el Plan de Control del Tabaco 2021 del gobierno, que incluía un fondo para el control del tabaco de ‘quien contamina paga’, además de regulaciones más estrictas para desnormalizar aún más el tabaquismo. Los planes del gobierno aún no se han publicado.

El Dr. Branston agrega: «Países como el Reino Unido, con una fuerte tradición regulatoria, podrían liderar el camino y la cooperación internacional podría fortalecer la capacidad regulatoria, reducir costos mediante el intercambio de análisis y abordar los intentos de la industria de fijar precios de transferencia. En esta etapa Nos gustaría que el gobierno del Reino Unido anuncie que está buscando aplicar la política como parte de su nuevo plan de control del tabaco para lograr que Inglaterra sea un lugar libre de humo para 2030».

Se publica en la revista académica el nuevo estudio «¿Hacia dónde sigue para los países con altos impuestos al tabaco? El potencial de un mayor control de los precios del tabaco a través de la regulación de licencias» Control del Tabaco.