Intercambio de Donovan Mitchell: cómo los Cavaliers lograron hacer un swing casi sin riesgo en un All-Star de 25 años

Las reconstrucciones de la NBA se han vuelto cada vez más homogéneas en los últimos años. Si bien existen ligeras variaciones en el proceso, en su mayoría tienden a seguir alguna versión de este ciclo:

• Ser malo durante unos años. Acumular selecciones de lotería.
• Convierta esas selecciones de lotería en jugadores capaces de llegar a los playoffs.
• Cambie una pila de selecciones futuras por otra estrella actual para ayudar a esas jóvenes selecciones de lotería a hacer un esfuerzo por ganar el campeonato.

Vimos dos ejemplos de libros de texto a principios de la temporada baja. Minnesota, recién salido de su primer lugar en los playoffs desde 2018, intercambió cuatro selecciones de primera ronda, un intercambio y varios jugadores a Utah por Rudy Gobert. Atlanta, después de dos viajes consecutivos a los playoffs que siguieron a tres años en la lotería, entregó tres selecciones y un canje por Dejounte Murray.

Es una progresión sensata por varias razones. Desde una perspectiva salarial, permite a los equipos agregar jugadores caros mientras sus jóvenes todavía están por debajo del valor de mercado. También evita la pasión por los viajes que experimentan los mejores jugadores a edades cada vez más jóvenes. Tu mejor jugador no necesita fantasear con formar equipo con otro gran nombre en otro lugar cuando puede hacerlo en su propio patio trasero. Y luego está lo obvio: agregar un gran jugador ayuda a un buen equipo a ganar juegos de baloncesto.

Es por eso que el precio es tan elevado y, en muchos casos, prohibitivo. Los Knicks optaron por no cambiar por Donovan Mitchell por eso mismo. No es solo el valor de las selecciones perdidas, sino lo que representan. A menos que tenga un cofre de guerra interminable como Oklahoma City, solo puede intercambiar todas sus selecciones una vez. Haz el trato equivocado y te quedas con la lista equivocada indefinidamente. Una lista irreparable es la forma más fácil de perder una estrella. Imagínese si Brooklyn hubiera necesitado cambiar a Kevin Durant esta temporada baja a pesar de que Houston controla sus siguientes cinco selecciones de primera ronda y comprenderá la gravedad del riesgo que representa un intercambio de estrellas como este para la mayoría de los equipos.

Eso es lo que hace que la adquisición de Mitchell por parte de Cleveland sea una victoria tan abrumadora para la franquicia. Se las arreglaron para conseguir un All-Star de 25 años sin correr tanto riesgo. Por una multitud de razones, es posible que hayan hecho uno de los intercambios de superestrellas más seguros en la memoria reciente.

El contrato de Mitchell es una razón central para eso. Con tres años garantizados restantes en su contrato y un estado de salud relativamente limpio, los Cavaliers no solo pueden estar relativamente seguros de que Mitchell jugará a un nivel All-Star para ellos, sino que, si es necesario, mantendrán el atractivo de un All-Star en futuras negociaciones comerciales si las cosas van mal. Si bien los All-Stars con contratos que vencen generalmente no obtienen los mismos paquetes que los que tienen acuerdos a largo plazo, por lo general aún logran obtener ganancias significativas, incluso cuando el equipo adquirente no está seguro de su futuro.

Los Raptors consiguieron una ganga con Kawhi Leonard debido a su contrato a punto de expirar, pero DeMar DeRozan, Jakob Poeltl y una selección de primera ronda difícilmente son calderilla. Paul George anotó a Victor Oladipo y Domantas Sabonis de un equipo Thunder dispuesto a tirar los dados sobre George antes de la agencia libre, y aunque ninguno tenía el caché que algún día ganarían, a Sabonis le faltaba un año para ser elegido No. 11 en general y Oladipo tenía acaba de firmar un contrato de 80 millones de dólares. Ambos tenían valor.

Así que imagine el peor de los casos en el que esto vaya mal para Cleveland y el nativo de Nueva York termine queriendo regresar a casa en 2024. Los Cavaliers probablemente no podrían recuperar las selecciones que invirtieron en Mitchell, pero podrían exigir un mayor RJ Barrett en un acuerdo con los Knicks, o si se ha desarrollado más allá de la inclusión en tales conversaciones, intente recuperar el tipo de paquete de alquiler que Toronto y Oklahoma City alguna vez pagaron por sus propias ex estrellas. Barrett, un alero grande que puede disparar, driblar y defender, encajaría perfectamente en el núcleo actual de Cleveland. También lo haría cualquier número de otros jugadores que probablemente podrían obtener en un segundo intercambio de Mitchell si es necesario.

La vara sería significativamente más baja para Cleveland en ese momento de lo que sería para la mayoría de los equipos que intentan mover una estrella porque los Cavaliers ya tienen tres de ellos. No necesitarían un paquete Mitchell para iniciar una reconstrucción. Con Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen todavía bajo el control del equipo, estarían buscando veteranos que encajen con ellos. Dichos jugadores casi siempre están disponibles cuando las estrellas están sobre la mesa. Utah recuperó a varios veteranos de calibre titular como meros rellenos salariales en el acuerdo de Gobert.

Esas estrellas titulares también limitan la ventaja de las selecciones que ofrece Cleveland. La última selección en el trato se transmitirá en 2029, que seguiría a la octava temporada de Mobley en la NBA. Incluso si se ve obligado a firmar una extensión de novato de cuatro años debido a que Mitchell y Garland ocupan los dos puestos salariales designados para novatos del equipo, aún estaría bajo contrato hasta la temporada 2028-29. Garland está firmado hasta la campaña 2027-28. Allen tiene contrato hasta 2026. Los tres tienen 24 años o menos. Salvo lesiones, ese trío debería ser bastante bueno para Cleveland en el futuro previsible.

Eso no hace que este sea un mal intercambio para Utah. El Jazz ha acumulado tanto capital de draft que en este punto, la mera diversificación importa. Obtener selecciones sin protección de otro equipo aumenta las probabilidades de que las cosas se vuelvan locas para al menos uno de ellos en el futuro. Pero los Cavs no deberían estar tan preocupados por enviar a Danny Ainge el tipo de selecciones que alguna vez hizo Brooklyn. Incluso si Mitchell decide no quedarse en Cleveland, su futuro ya era lo suficientemente brillante como para evitar tal desastre.

Esa es la seguridad que Atlanta y Minnesota no tenían. Los Hawks solo tienen dos años con Murray, y debido a las reglas de extensión limitadas de la CBA, están en grave peligro de perderlo como agente libre sin restricciones si las cosas van mal. El riesgo de Minnesota radica en la edad de Gobert. Es muy valioso hoy. También tiene 30 años y depende en gran medida del atletismo que podría desvanecerse con bastante rapidez. Ninguno de los equipos puede salirse de su lista actual tan fácilmente si es necesario como lo puede hacer Cleveland. La mayoría de los equipos que hacen el tipo de movimiento all-in que normalmente vemos para las superestrellas solo pueden hacer ese movimiento una vez. Eso podría no ser cierto para Cleveland. Ni siquiera están encerrados en su elenco de apoyo actual.

Mobley todavía tiene un contrato de novato. Allen firmó un contrato de $ 100 millones la temporada baja pasada que parecía más grande en ese momento de lo que resultó ser. Ese acuerdo no incluye aumentos anuales, por lo que ganará $20 millones fijos durante las próximas cuatro temporadas a pesar de los saltos anuales en el tope salarial. Incluso con Mitchell y Garland considerados al máximo y Okoro y Ricky Rubio todavía en los libros, tienen menos de $110 millones en salario comprometido para la temporada 2023-24. El límite de esa temporada se proyecta actualmente en $ 133 millones.

Si necesitan remodelar la parte no estelar de su lista a través de la agencia libre dentro de un año, podrán hacerlo. Si quieren perseguir una quinta pieza importante, deshacerse de Okoro y Rubio mientras rechazan su opción de equipo sobre Cedi Osman podría darles aproximadamente $ 30 millones en espacio. ¿Cómo suena Jerami Grant como el defensor lateral que le falta a este equipo? Harrison Barnes y Kyle Kuzma también tienen sentido.

Incluso podrían tener la oportunidad de obtener un premio mayor un año después de eso. Justo cuando pensaba que los rumores de LeBron James podrían acabarse de una vez por todas, debe tenerse en cuenta que para todas las selecciones que Cleveland acaba de entregar, su última selección de primera ronda sin trabas llegará en 2024… cuando Bronny James se convierte en elegible para el draft y el viejo LeBron puede convertirse en agente libre una vez más. Haz de eso lo que quieras.

Si bien los Cavaliers seguramente no están obsesionados con otra reunión de James, todo esto probablemente se combinó para motivar su decisión de sacrificar prácticamente todo su capital restante en el draft. Incluso sin más selecciones para intercambiar, los Cavs han conservado una opción significativa para seguir adelante. Si necesitan usar la agencia libre la próxima temporada baja, pueden hacerlo. Si necesitan hacer otro gran canje dentro de dos veranos, también pueden hacerlo. Pueden hacer todo esto sabiendo que Garland y Mobley les dan un piso extremadamente alto durante la mayor parte del resto de la década. Con ese piso instalado de manera segura, le dieron un jonrón a Mitchell para tratar de elevar su techo y, en el proceso, lograron hacer el tipo de intercambio de bajo riesgo y alta recompensa con el que la mayoría de las oficinas centrales solo pueden soñar.