Cuando Ali Haj Suleiman vio sus fotos ganadoras de premios de niños rebuscando entre los escombros de la guerra compartidas en Twitter por un alto portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, el fotoperiodista sirio no se sintió halagado. Los niños de la Siria devastada por la guerra fueron presentados como víctimas de las acciones militares estadounidenses en Afganistán.
Suleiman tomó capturas de pantalla del tuit y etiquetó al portavoz Zhao Lijian, buscando una corrección y una disculpa por el uso sin permiso de su trabajo y la tergiversación de las imágenes. El tuit de Zhao del 24 de enero decía: «Estos son 20 años de guerra, las consecuencias de Estados Unidos para los niños en ‘Afganistán'». Suleiman lo notó el 27 de enero.
“Estos proyectiles grandes y pequeños son el régimen sirio de Assad apoyado por Rusia… el legado de ataques contra civiles y niños sirios”, escribió Suleiman, quien a los 23 años ha pasado la mitad de su vida con su país envuelto en una brutal guerra civil.
“No me contactó y no se disculpó después de borrar el tuit”, dijo Suleiman al Servicio Mandarin de RFA en una entrevista por texto, traducido del árabe al inglés.
“Estoy tan enojado porque lo que están haciendo los funcionarios es cambiar la verdad”, escribió.
Los niños de la imagen que Zhao tergiversó estaban arriesgando sus vidas para recolectar chatarra de casquillos de bala y proyectiles de artillería para ganar dinero y sobrevivir a la guerra, escribió Suleiman desde la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, el único bastión que queda de la oposición al régimen de Bashar al. -Assad.
El tuit desapareció sin explicación, pero no antes de que permaneciera varios días para ser compartido por los 1,1 millones de seguidores de Zhao y circuló ampliamente en el popular Sina Weibo dentro de China.
Suleiman también documentó que el tuit de Zhao fue compartido por el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, quien eliminó la publicación después de las quejas del sirio.
“Es tan molesto cuando ves a funcionarios en países tratando de cambiar los hechos”, dijo Suleiman, cuyas fotos de los niños sirios ganaron una mención de honor el año pasado en el Premio a la Foto del Año de UNICEF.
Zhao y Hua son defensores de la diplomacia del «guerrero lobo» de China que presenta enviados que utilizan agresivamente plataformas de redes sociales como Twitter, que están prohibidas en China para insultar, amenazar a los gobiernos o personas que critican a China.
Ellos y sus colegas no son ajenos a que las publicaciones engañosas de las redes sociales les exploten en la cara antes de eliminarlas silenciosamente.
En noviembre de 2020, Zhao respondió a un informe sobre las atrocidades australianas en Afganistán al publicar una imagen manipulada que mostraba a un soldado australiano sonriente sosteniendo un cuchillo ensangrentado en la garganta de un niño con velo, que sostenía un cordero.
‘Esta no es la primera vez’
El primer ministro Scott Morrison exigió una disculpa por lo que llamó «una imagen falsa y una calumnia terrible» de la que Beijing «debería avergonzarse por completo».
Un informe realizado en mayo pasado por el Instituto de Internet de Oxford luego de la eliminación de decenas de miles de cuentas falsas de redes sociales a favor de China por parte de las principales plataformas encontró que muchas de las cuentas apoyaban el trabajo de figuras públicas que impulsaban la diplomacia del «guerrero lobo» en Twitter.
El entonces embajador de China en Londres, Liu Xiaoming, tenía casi 27.000 cuentas falsas siguiendo su cuenta en Twitter, que había retuiteado los tuits de Liu casi 200.000 veces antes de que la plataforma los eliminara, según el informe.
El experto en relaciones internacionales Yao-Yuan Yeh de la Universidad de St. Thomas en Houston dijo a RFA que es poco probable que la última fila convierta a Zhao en verificación de hechos antes de publicar.
“A él no le importa cuáles son los hechos, porque el enfoque central de la gran propaganda externa es la gran propaganda interna. De hecho, quiere decirle al país lo buenos que somos difamando a Estados Unidos”, dijo Yeh.
“Para él, la verificación de hechos e información no es nada importante, y esta no es la primera vez, ni será la última”, agregó.
Para Suleiman, que recurrió a la fotografía para documentar la guerra después de que su familia huyó de la capital, Damasco, hacia Idlib, controlada por la oposición, tras el arresto de su padre en 2014, el torpe esfuerzo de propaganda de Zhao se ve agravado por el hecho de que China es un partidario diplomático de la Régimen de Assad en las Naciones Unidas.
“El gobierno chino está participando en la masacre en curso contra el pueblo sirio mediante el uso de su veto en el Consejo de Seguridad contra las decisiones destinadas a disuadir al régimen sirio de matar a la gente e incluso contra las decisiones de pasar ayuda humanitaria a los sirios a través de la frontera. ”, le dijo a RFA.
Escrito en inglés por Paul Eckert.
