Los humanos se ayudan unos a otros, es uno de los cimientos de la sociedad civilizada. Pero un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de California, Berkeley, revela que la falta de sueño debilita este atributo humano fundamental, con consecuencias en el mundo real.
Se sabe que la falta de sueño está asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, depresión, diabetes, hipertensión y mortalidad general. Sin embargo, estos nuevos descubrimientos muestran que la falta de sueño también perjudica nuestra conciencia social básica, haciéndonos retirar nuestro deseo y disposición de ayudar a otras personas.
En una parte del nuevo estudio, los científicos demostraron que las donaciones benéficas en la semana posterior al comienzo del horario de verano, cuando los residentes de la mayoría de los estados «saltan adelante» y pierden una hora de su día, se redujeron en un 10 %, una disminución no se ve en los estados que no cambian sus relojes o cuando los estados regresan a la hora estándar en el otoño.
El estudio, dirigido por el científico investigador de UC Berkeley Eti Ben Simon y Matthew Walker, profesor de psicología de UC Berkeley, se suma a un creciente cuerpo de evidencia que demuestra que el sueño inadecuado no solo daña el bienestar mental y físico de un individuo, sino también compromete los lazos entre individuos, e incluso el sentimiento altruista de toda una nación.
«Durante los últimos 20 años, hemos descubierto un vínculo muy íntimo entre nuestra salud del sueño y nuestra salud mental. De hecho, no hemos podido descubrir una sola afección psiquiátrica importante en la que el sueño sea normal», dijo Walker. «Pero este nuevo trabajo demuestra que la falta de sueño no solo daña la salud de un individuo, sino que degrada las interacciones sociales entre los individuos y, además, degrada el tejido mismo de la sociedad humana. Cómo operamos como una especie social, y son una especie social, parece profundamente dependiente de cuánto dormimos».
«Estamos empezando a ver más y más estudios, incluido este, en los que los efectos de la pérdida de sueño no solo se detienen en el individuo, sino que se propagan a quienes nos rodean», dijo Ben Simon. «Si no duerme lo suficiente, no solo perjudica su propio bienestar, sino también el bienestar de todo su círculo social, incluidos los extraños».
Ben Simon, Walker y sus colegas Raphael Vallat y Aubrey Rossi publicarán sus resultados el 23 de agosto en la revista de acceso abierto. PLOS Biología. Walker es el director del Centro para la Ciencia del Sueño Humano. Él y Ben Simon son miembros del Instituto de Neurociencia Helen Wills en UC Berkeley.
El insomnio amortigua la teoría de la red de la mente
El nuevo informe describe tres estudios separados que evaluaron el impacto de la pérdida de sueño en la disposición de las personas a ayudar a los demás. En el primer estudio, los científicos colocaron a 24 voluntarios sanos en una resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear sus cerebros después de ocho horas de sueño y después de una noche sin dormir. Descubrieron que las áreas del cerebro que forman la red de la teoría de la mente, que se activa cuando las personas sienten empatía por los demás o intentan comprender los deseos y necesidades de otras personas, estaban menos activas después de una noche de insomnio.
«Cuando pensamos en otras personas, esta red se involucra y nos permite comprender cuáles son las necesidades de otras personas: ¿en qué están pensando? ¿Tienen dolor? ¿Necesitan ayuda?». Ben Simón dijo. «Sin embargo, esta red se vio notablemente afectada cuando las personas no dormían lo suficiente. Es como si estas partes del cerebro no respondieran cuando intentamos interactuar con otras personas después de no haber dormido lo suficiente».
En un segundo estudio, rastrearon a más de 100 personas en línea durante tres o cuatro noches. Durante este tiempo, los investigadores midieron la calidad de su sueño (cuánto tiempo dormían, cuántas veces se despertaban) y luego evaluaron su deseo de ayudar a los demás, como mantener la puerta del ascensor abierta para otra persona, ofrecerse como voluntario o ayudar un extraño herido en la calle.
«Aquí, encontramos que una disminución en la calidad del sueño de una persona de una noche a la siguiente predijo una disminución significativa en el deseo de ayudar a otras personas de un día a otro», dijo Ben Simon. «Aquellos que durmieron mal la noche anterior fueron los que informaron estar menos dispuestos y ansiosos por ayudar a los demás al día siguiente».
La tercera parte del estudio involucró la extracción de una base de datos de 3 millones de donaciones caritativas en los Estados Unidos entre 2001 y 2016. ¿Cambió la cantidad de donaciones después de la transición al horario de verano y la posible pérdida de una hora de sueño? Encontraron una caída del 10% en las donaciones. Esta misma mella en la entrega compasiva de regalos no se vio en las regiones del país que no cambiaron sus relojes.
«Incluso una ‘dosis’ muy modesta de privación del sueño, aquí, solo la pérdida de una sola hora de la oportunidad de dormir relacionada con el horario de verano, tiene un impacto muy medible y muy real en la generosidad de las personas y, por lo tanto, en cómo funcionamos. como una sociedad conectada», dijo Walker. «Cuando las personas pierden una hora de sueño, hay un claro impacto en nuestra bondad humana innata y nuestra motivación para ayudar a otras personas que lo necesitan».
Un estudio anterior realizado por Walker y Ben Simon mostró que la falta de sueño obligaba a las personas a retraerse socialmente y aislarse más socialmente. La falta de sueño también aumentó sus sentimientos de soledad. Peor aún, cuando esas personas privadas de sueño interactuaban con otras personas, contagiaban su soledad a esas otras personas, casi como un virus, dijo Walker.
«Mirando el panorama general, estamos empezando a ver que la falta de sueño da como resultado un individuo bastante asocial y, desde una perspectiva de ayuda, antisocial, lo que tiene múltiples consecuencias en la forma en que vivimos juntos como una especie social». él dijo. «La falta de sueño hace que las personas sean menos empáticas, menos generosas, más retraídas socialmente, y es contagioso: se contagia la soledad».
«La comprensión de que la cantidad y la calidad del sueño afecta a toda una sociedad, provocada por un deterioro en el comportamiento prosocial, puede proporcionar información sobre el estado de cosas de nuestra sociedad en la actualidad», agregó Walker.
Este hallazgo también ofrece un enfoque novedoso para mejorar estos aspectos específicos de nuestra sociedad.
«Promover el sueño, en lugar de avergonzar a las personas por dormir lo suficiente, podría ayudar palpablemente a dar forma a los lazos sociales que todos experimentamos todos los días», dijo Ben Simon.
«Resulta que el sueño es un lubricante increíble para el comportamiento humano prosocial, conectado, empático, amable y generoso. En estos tiempos de división, si alguna vez existió la necesidad de un lubricante prosocial fuerte para permitir la mejor versión de nosotros mismos dentro de sociedad, ahora parece serlo», dijo Walker, autor del best-seller internacional, Por qué dormimos. «El sueño puede ser un ingrediente maravilloso que permite la prontitud de ayudar entre los seres humanos».
«El sueño es esencial para todos los aspectos de nuestra vida física, mental y emocional», dijo Ben Simon. «Cuando el sueño está infravalorado en la sociedad, no solo tenemos médicos, enfermeras y estudiantes privados de sueño, sino que también sufrimos interacciones desagradables y menos empáticas a diario».
En los países desarrollados, más de la mitad de todas las personas informan que no duermen lo suficiente durante la semana laboral.
«Es hora de que como sociedad abandonemos la idea de que dormir es innecesario o un desperdicio y, sin sentirnos avergonzados, comencemos a dormir lo que necesitamos», agregó. «Es la mejor forma de bondad que podemos ofrecernos a nosotros mismos, así como a las personas que nos rodean».
