Los insectos que vivieron hace 160 millones de años llevaban racimos de huevos colgando de sus patas, como uvas colgando de las vides. Los científicos descubrieron recientemente evidencia de este comportamiento de los padres en fósiles notablemente bien conservados que pueden ser el ejemplo más antiguo de cuidado de la cría, en el que un padre protege sus huevos o sus crías cargándolos, en una especie de insecto.
Los investigadores excavaron los fósiles de insectos de la Formación Haifanggou, un depósito de roca lleno de fósiles cerca de la aldea de Daohugou en el noreste de China. Se ha recuperado una amplia variedad de fósiles del sitio en el pasado, incluidos los restos conservados de dinosaurios emplumados, mamíferos antiguos, pulgas gigantes y escorpiones con probóscide larga.
En un estudio publicado el miércoles (13 de julio) en la revista Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas (se abre en una pestaña nueva)los investigadores analizaron casi 160 fosilizados Karataviella popovi, una especie extinta de chinche de agua con patas traseras en forma de remo. Los fósiles, que los autores del estudio llamaron «excepcionales», tienen 163,5 millones de años, lo que significa que datan de mediados del período Jurásico (hace 201,3 millones a 145,5 millones de años).
Entre estos fósiles, el equipo identificó 30 especímenes hembras adultas con un grupo de huevos anclados a su «mesotibia» izquierda, la pata del medio en su trío de patas del lado izquierdo. Los huevos densamente empacados se colocaron en cinco o seis filas escalonadas, con seis a siete huevos por fila, cada uno unido a través de un «tallo de huevo» corto. Cada huevo mide alrededor de 0,04 a 0,05 pulgadas (1,14 a 1,20 milímetros) de ancho, un tamaño bastante grande teniendo en cuenta que k popovi los adultos solo miden aproximadamente 0,5 pulgadas (12,7 mm) de largo.
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k popovi las hembras probablemente pusieron los huevos directamente sobre sus piernas primero secretando una mucosidad pegajosa y luego ejecutando «movimientos de flexión específicos del abdomen» para expulsar los huevos a la extremidad apropiada, plantearon la hipótesis de los autores del estudio. «La mesotibia derecha desocupada podría haber sido utilizada para mantener el equilibrio al nadar y alimentarse», escribieron en su informe.
Los huevos masivos de los insectos de agua probablemente contenían un amplio suministro de nutrientes para sus crías, pero poner huevos grandes también tiene un costo, señalaron los autores. Los huevos grandes son más difíciles de airear con oxígeno que los huevos pequeños, debido a su baja relación superficie/volumen. Puede ser que, al llevar los huevos en sus patas y permitir que los huevos se muevan suavemente sobre sus tallos, k popovi maximizó el flujo de oxígeno del agua circundante a su descendencia en desarrollo.
«Hasta donde sabemos, llevar un racimo de huevos en [one] pierna es una estrategia única entre los insectos, pero no es inusual en los artrópodos acuáticos», es decir, los crustáceos, escribieron los autores del estudio. evolución y significado adaptativo del cuidado de las crías en los insectos».
Publicado originalmente en Live Science.
