Iñigo Philbrick, un marchante acusado de estafar a marchantes e inversores por millones de dólares, fue condenado hoy a siete años de prisión por un tribunal de Nueva York, poniendo fin a una saga que ha revolucionado el mundo del arte.
En noviembre pasado, aproximadamente un año después de ser detenido por las autoridades estadounidenses en la isla de Vanuatu, el traficante de 34 años se declaró culpable de fraude electrónico y le dijo a un tribunal de Nueva York que lo hizo por dinero. Como parte del acuerdo de culpabilidad, Philbrick perdió $86 millones y dos pinturas.
También había sido acusado de cargos de robo de identidad.
Philbrick enfrentó las acusaciones por primera vez en 2019, cuando miembros adinerados de firmas de arte afirmaron que había ocultado deliberadamente sus prácticas mientras realizaba tratos que involucraban obras de arte por valor de millones de dólares.
Las autoridades han dicho que, antes de que su esquema se desmoronara, Philbrick estafó a comerciantes, inversionistas y coleccionistas con grandes sumas de dinero.
Una vez visto como una figura en ascenso dentro del mercado del arte, Philbrick había sido asesorado por Jay Jopling en la galería White Cube en Londres, y finalmente se independizó, abriendo una galería en Miami que ahora ya no existe. Jopling había proporcionado capital inicial a esa galería cuando abrió por primera vez.
Las autoridades de EE. UU. acusaron a Philbrick de usar registros falsos para realizar sus transacciones, y supuestamente incluso incluyeron una «identidad robada como vendedor» en un contrato en una ocasión. Los investigadores también han dicho que vendió obras sin informar primero a quienes las poseían.
El primer caso que surgió contra Philbrick se centró en una instalación de Yayoi Kusama «Infinity Room» y otras obras que Philbrick supuestamente retuvo de una firma de arte alemana. Otra demanda presentada por una firma de arte separada se centró en una pintura de Rudolf Stingel que alguna vez fue valorada en más de $ 6 millones.
En la corte de hoy, Philbrick y sus abogados hicieron una última apelación al juez Sidney H. Stein en un intento de reducir su sentencia de prisión.
“Él no llegó a la escena del arte como un individuo completamente formado”, le dijo al juez Jeffrey Lichtman, un abogado que representa a Philbrick. “Simplemente llegó como una persona joven que escuchó, observó y aprendió, y finalmente evolucionó hasta convertirse en lo que sucedió hoy”.
En un momento, el juez Stein, aparentemente harto de los 45 minutos de duración de la defensa de Philbrick por parte de Lichtman, le dijo a Lichtman: “Tiene muchas buenas cualidades y cometió un delito grave. Entiendo.»
En una emotiva declaración leída en voz alta ante el tribunal, Philbrick expresó “remordimiento y pena por el daño” que había causado a quienes lo rodeaban. Dijo que había estado en confinamiento solitario cuando nació su hija en 2020 y que la sentencia del lunes lo ayudaría a “cerrar una puerta en un período de casi 10 años de mi vida”.
Refiriéndose a la pasantía que obtuvo en White Cube cuando tenía poco más de 20 años, dijo: “Hace doce años, me ofrecieron un papel en el mundo del arte que llegó con gran prestigio. También requería engaño”.
Más tarde, alejándose de su declaración preescrita, Philbrick dijo: “El único objetivo que tengo es hacer que las personas que creyeron en mí estén completas”.
Cuando el juez Stein le preguntó por qué se comportó de la manera en que lo hizo, Philbrick respondió: “Vanidad y codicia… Traté de llevar una vida que no era verdad”.
Un representante del gobierno de EE. UU. dijo a la corte que los investigadores habían recibido 16 solicitudes de restitución de obras que Philbrick había estado guardando, un número que se espera que aumente.
La sentencia que recibió Philbrick estuvo por debajo de la sentencia mínima recomendada de 121 meses, o un poco más de 10 años. El juez Stein dijo que imploraría a quienes lo encarcelaron que sacaran a Philbrick de una “prisión urbana” y lo colocaran en una nueva institución.
«Señor. Philbrick, no creo que te vuelva a ver”, dijo el juez Stein después de la sentencia. “Solo le insto a que use su tiempo en prisión de la manera más efectiva posible”.
Además de la sentencia, el juez Stein ordenó un examen médico de un lunar en la cara de Philbrick.
