Iniciadores de conversaciones para ayudar a los jóvenes a gestionar las emociones que conllevan los deportes y la competición.

Las experiencias deportivas positivas pueden cambiar las reglas del juego para los niños, con beneficios para la salud física, social, emocional y mental que duran toda la vida, según una nueva encuesta de The Kids Mental Health Foundation. Sin embargo, los defensores de la salud mental juvenil de The Kids Mental Health Foundation enfatizan la importancia de mantener conversaciones continuas con los atletas jóvenes sobre cómo sus deportes están impactando su confianza, autoestima y felicidad, ya sea positiva o negativa.

La encuesta nacional realizada por Ipsos en nombre de The Kids Mental Health Foundation encuentra que los padres valoran abrumadoramente los beneficios de practicar deportes que generan confianza y un sentido de pertenencia en sus hijos sobre aquellos que podrían estar asociados con el estrés y el agotamiento. Después de la actividad física, las cosas que los padres consideran que benefician con mayor frecuencia a sus hijos cuando practican deportes son el trabajo en equipo (88%), la amistad (82%) y la alegría (74%), mientras que la competencia (52%) y las aspiraciones de jugar a un nivel superior ( El 35%) son secundarios a estos.

«La competitividad es una indicación de que nuestros niños están motivados y motivados, lo cual es maravilloso, pero también debemos asegurarnos de que tengan equilibrio en sus vidas y que sigan disfrutando de los deportes», dijo Cathy Butz, Ph.D. , psicóloga pediátrica del Nationwide Children’s Hospital que trabaja con atletas jóvenes para ayudarlos a mantener una mentalidad positiva. «Ayudarlos a navegar sus emociones o decidir cuándo es el momento de tomar un descanso les permite saber que usted realmente está de su lado y que está ahí para apoyarlos».

Mientras que alrededor de 60 millones de niños participan en deportes juveniles organizados en todo el país, según un estudio publicado en Pediatríael 70% dejó de jugar a los 13 años, a menudo debido a un exceso de programación, entrenamiento excesivo y presión para rendir.

Los padres, entrenadores y cuidadores pueden combatir esto asegurándoles a los niños que su éxito no se mide en victorias y derrotas. Al iniciar la conversación con los niños temprano y consultarlos con frecuencia, los adultos pueden obtener información sobre cómo los atletas jóvenes procesan sus experiencias. Esto presenta oportunidades para enseñar a estos atletas cómo gestionar las muchas emociones que pueden sentir al practicar deportes, desde una gran victoria hasta una dura derrota.

«Es importante que los padres abran las líneas de comunicación y luego escuchen las señales de que su hijo está sintiendo demasiada presión o estrés», dijo el Dr. Butz. «A menudo, los niños sólo necesitan un descanso, incluso de un deporte que les encanta, teniendo otras actividades en sus vidas que les permitan liberarse del estrés y restablecerse diariamente. Ayude a su hijo a identificar otras cosas en su vida que sean importantes para él, y programe algunas tiempo para permitirles relajarse, cuidarse y equilibrar otras prioridades importantes como las académicas».

El primer paso, y en ocasiones el más difícil para los padres, es iniciar la conversación. Los expertos de The Kids Mental Health Foundation dicen que es útil tener en cuenta los siguientes consejos:

• Ayude a los niños a hablar sobre la presión que sienten y cómo la afrontan preguntándoles cosas como: «¿Qué tipo de pensamientos pasan por tu cabeza antes de una gran competencia?». o «¿Cómo te hablas a ti mismo cuando cometes errores?»
• Las palabras que utilice para animar a su joven atleta son importantes. El uso de frases como «No te rindas» envía el mensaje de que no se están esforzando lo suficiente. En lugar de eso, anímelos a hacer lo mejor que puedan.
• Encuentra motivos para elogiar el esfuerzo o habilidades específicas. Si bien esto es más fácil de hacer cuando se celebra una victoria, es aún más importante después de una derrota o un mal desempeño. Procure felicitar a su hijo y a sus compañeros de equipo y enumere algo sobre cómo mejoró cada jugador del equipo en esa práctica o partido.

Esta encuesta de Kids Mental Health Foundation/Ipsos fue realizada del 22 al 24 de marzo de 2024 por Ipsos utilizando el KnowledgePanel basado en probabilidad. Esta encuesta se basa en una muestra probabilística representativa a nivel nacional de 539 padres adultos de niños menores de 18 años. La encuesta tiene un margen de error de ± 4,7 puntos porcentuales.