LONDRES — En un momento emotivo en Wembley, las jugadoras de Inglaterra y Estados Unidos destacaron la vulnerabilidad del fútbol femenino al final de una semana emocionalmente agotadora para el deporte. Y luego nos dieron un escaparate de 90 minutos de todas sus fortalezas.
Una fotografía colectiva del equipo antes del partido con los jugadores de los campeones europeos (Inglaterra) y campeones mundiales (Estados Unidos) parados detrás de una pancarta que decía «Proteja a los jugadores» fue una respuesta directa a los impactantes hallazgos de un informe independiente que encontró «sistémico abuso verbal y emocional y conducta sexual inapropiada» en la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
– ‘Truth be Told: The Fight for Professional Women’s Soccer’ de ESPN
La delantera de la USWNT, Megan Rapinoe, describió los hallazgos, realizados por la exfiscal general adjunta de los EE. UU. Sally Yates, en nombre de la Federación de Fútbol de los EE. acusó a la USSF de no proteger adecuadamente a los jugadores.
En solidaridad con las jugadoras estadounidenses, la técnico de Inglaterra, Sarina Wiegman, dijo que los hallazgos eran «horribles e inaceptables».
Ambos conjuntos de jugadores usaron brazaletes verde azulado como una declaración visual de su apoyo a las víctimas del abuso, mientras que el arco de Wembley se iluminó con el mismo color durante 15 minutos antes del inicio.
Las ramificaciones del informe y lo que sucede a continuación son inciertas y está claro que el fútbol femenino, no solo en los Estados Unidos, exige mayores garantías y protección para sus jugadoras. Pero si bien las consecuencias seguirán teniendo un impacto en el juego durante las próximas semanas y meses, no se puede permitir que opaquen el talento y la fortaleza de los equipos y jugadoras que continuamente elevan el nivel y el perfil del juego femenino.
Antes de los vergonzosos hallazgos de esta semana, el partido del viernes fue diseñado para proporcionar una plataforma para los mejores del deporte: los recién coronados campeones europeos contra el mejor equipo de larga data y los actuales campeones mundiales. Y aunque el juego en sí inevitablemente pasó a una importancia secundaria a raíz del informe de Yates, al final de los 90 minutos palpitantes en Wembley, lo bueno del juego femenino reclamó su lugar en el centro de atención, empujando lo malo y lo feo a los márgenes. mientras que los dos equipos demostraron por qué ambos creerán que pueden ganar la Copa del Mundo el próximo verano.
La victoria de Inglaterra por 2-1, luego de los goles en la primera mitad de Lauren Hemp y Georgia Stanway a ambos lados del empate de Sophia Smith, fue la primera contra Estados Unidos desde 2017 y otro impulso moral crucial antes de la Copa del Mundo. Desde la legendaria celebración de la taza de té de Alex Morgan después de anotar en la victoria de EE. UU. contra Inglaterra en la semifinal de la Copa del Mundo de 2019, las Leonas han crecido en estatura y confianza, ganando su primer gran torneo en la Eurocopa 2020 este año.
Vencer a la USWNT, incluso en un partido amistoso, es simplemente otro pilar de confianza para el equipo de Wiegman de cara al próximo verano. Y aunque EE. UU. se encogerá de hombros al perder en Wembley como nada más que un bache en el camino entre ahora y su intento de ganar un quinto título mundial, los jugadores de Vlatko Andonovski viajarán a Australia y Nueva Zelanda el próximo año después de haber permitido que uno de sus principales rivales para obtener un impulso psicológico.
Sin embargo, lo que sucede en el gran escenario, cuando la presión es real, es lo que realmente importa, y el USWNT tiene la experiencia de durar el curso más que nadie. Todavía tienen a Rapinoe, uno de los jugadores más consistentes en el juego mundial durante la última década, y Morgan regresará a la Copa del Mundo después de perderse este juego por una lesión en la rodilla. Y el goleador Smith y Trinity Rodman, a quienes el árbitro asistente de video anuló un posible gol, demostraron en Wembley por qué forman la próxima generación de estrellas de la USWNT.
Pero Inglaterra es un equipo mucho más fuerte que el que venció Estados Unidos en Francia hace tres años. Incluso sin la capitana lesionada Leah Williamson y la delantera Alessia Russo, pudieron vencer a las campeonas mundiales. Hemp y Stanway son jugadores de clase mundial, y la mediocampista Keira Walsh demostró una vez más por qué el Barcelona pagó una tarifa récord mundial por su transferencia del Manchester City.
Fran Kirby, Lucy Bronze, Chloe Kelly y Beth Mead han demostrado que pertenecen a la élite y, tras vencer a España, Suecia y Alemania en el camino hacia el título de campeonas de Europa, ahora disfrutan del dulce sabor de la victoria sobre las mejores. equipo en el mundo. Cuando se realice el sorteo para la Copa del Mundo en Auckland el 22 de octubre, tanto Inglaterra como EE. UU. conocerán su ruta hacia la gloria el próximo verano y cuándo es probable que se enfrenten.
Ninguno querrá conocer al otro antes de la final. Pero antes de eso, el juego debe digerir y lidiar con los hallazgos del informe de esta semana. Será un momento difícil para todos los involucrados, pero hay fuerza real en el fútbol femenino y eso se destacó en una noche emotiva en Wembley.
«Ha sido una semana extremadamente difícil para todos y estoy orgulloso de los jugadores por estar en el campo y jugar», dijo Andonovski después del partido. «No fue fácil.
«Aplaudo su valentía y aplaudo su mentalidad intrépida e implacable. Una vez más demostraron que nada puede impedirles jugar el juego que aman. Estoy muy orgulloso de ellos y espero que nunca tengamos que pasar por eso otra vez».
