El equipo femenino de Inglaterra se subió a una ola de euforia al vencer el viernes 2-1 a las campeonas mundiales, Estados Unidos, en su primer partido en Wembley desde que se coronaron campeonas de Europa en julio.
Un gol temprano de Lauren Hemp y un penalti de Georgia Stanway a ambos lados de un gol de Sophia Smith impulsaron a Inglaterra a su primera victoria sobre los EE. UU. desde 2017, estableciendo un marcador para la Copa del Mundo del próximo año.
La preparación para el amistoso en Londres se vio ensombrecida por las revelaciones condenatorias de un informe que detalla los abusos sexuales y las malas conductas «sistémicas» en el fútbol nacional de Estados Unidos.
Los jugadores de ambos equipos portaron brazaletes de color verde azulado como muestra de solidaridad con las víctimas de abuso sexual, reuniéndose detrás de una pancarta que decía «Protege a los jugadores» antes del inicio del partido.
Una multitud de casi 77.000 personas aplaudió calurosamente antes de que el conteo de decibeles aumentara considerablemente cuando la lluvia torrencial cesó en Londres y los fanáticos disfrutaron de un partido lleno de incidentes.
«Eso fue realmente intenso, justo lo que queríamos», dijo la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, a ITV Sport. «Estados Unidos jugó como esperábamos, a veces nos hicieron pasar momentos difíciles. Creo que jugamos bien en algunos momentos, mejor en la primera mitad que en la segunda».
Se le preguntó si Inglaterra ahora era favorita para la Copa del Mundo del próximo año en Australia y Nueva Zelanda.
«El objetivo está ahí todo el tiempo», dijo Wiegman, quien se mantiene invicto en 23 juegos. «Pase lo que pase, sabemos que esto es solo un punto de partida para la Copa del Mundo, pero demuestra que estás en un nivel muy alto».
– ‘Orgulloso de los jugadores’ –
El entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovski, elogió a su equipo después de una semana de prueba fuera de la cancha.
«Estoy muy orgulloso de que mis jugadores jueguen este partido después de todo lo que pasó», dijo. «Su fortaleza mental se mostró esta noche».
Inglaterra, respaldada por una ruidosa afición local que todavía disfrutaba de la gloria de su triunfo en la Eurocopa 2022 hace dos meses, se adelantó en el minuto 10 cuando Hemp superó a Alyssa Naeher tras una buena carrera de Beth Mead.
La defensora estadounidense Alana Cook parecía estar en condiciones de lidiar con el peligro, pero se enredó y el balón cayó amablemente sobre Hemp, cuyo remate envió a Wembley al éxtasis.
Pero los visitantes estaban empatados justo antes de la marca de la media hora, ayudados por una defensa descuidada de Inglaterra.
Stanway, recibiendo el balón bajo presión, fue desposeído por Lindsey Horan y el balón cayó a Smith, quien remató poderosamente más allá del desesperado clavado de Mary Earps.
Cuando el juego cambió de extremo, Stanway rápidamente hizo las paces, volviendo a poner a Inglaterra al frente con un penal en el minuto 33 otorgado por VAR.
El penalti se dio después de que la bota alta de Hailie Mace hiciera contacto con la cara de Lucy Bronze. El árbitro Riem Hussein señaló el lugar después de ver el incidente en el monitor del campo.
En un juego de sube y baja, los visitantes celebraron lo que pareció ser un buen empate cuando Trinity Rodman barrió a home luego de una subida por la derecha de Smith, con Megan Rapinoe empujando el balón en el camino de Rodman.
Pero las celebraciones de EE. UU. se vieron interrumpidas cuando el VAR anuló el gol por un fuera de juego ajustado.
La peligrosa Smith tuvo la oportunidad de empatar temprano en la segunda mitad, pero arrastró su tiro desviado y un esfuerzo de Rapinoe fue desviado a córner.
Estados Unidos hizo un doble cambio, trayendo a Sam Duffey y Crystal Dunn, quienes dieron a luz a un hijo en mayo.
Los visitantes recibieron un penalti cuando quedaban unos 10 minutos para el final, pero el VAR volvió a rescatar a Inglaterra, mostrando claramente que el balón había golpeado la parte trasera de Hemp.
Andonovski hizo una serie de sustituciones tardías mientras su equipo perseguía el empate, pero su última oportunidad llegó y se fue cuando Smith volea por encima del travesaño.
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