El dos veces campeón de Grand Slam, Zach Johnson, asumirá el cargo de capitán de la Ryder Cup, según The Associated Press, ya que liderará a un equipo estadounidense que intenta terminar 30 años sin una victoria en suelo europeo.
Tres personas con conocimiento de la decisión confirmaron el movimiento a la AP bajo condición de anonimato porque la PGA de América aún no ha anunciado la selección de Johnson.
La PGA programó una conferencia de prensa para el lunes por la mañana para anunciar al nuevo capitán.
La decisión no es una sorpresa. Johnson ha sido capitán asistente en cada uno de los últimos dos partidos, y el equipo de EE. UU. se ha movido hacia capitanes con participación previa.
Los partidos de 2023 están programados para el curso Marco Simone en Italia. Los estadounidenses vienen de la derrota más grande del país en la Ryder Cup, venciendo a Europa 19-9 en Whistling Straits en septiembre con Steve Stricker, nacido en Wisconsin, como capitán.
Stricker formó parte del comité de la Ryder Cup (tres jugadores del PGA Tour y tres ejecutivos de la PGA of America) que eligió al próximo capitán.
Europa aún no ha anunciado a su capitán, un proceso que se ha ralentizado ya que algunos candidatos contemplaron unirse a la liga rival financiada por Arabia Saudita que aún no ha despegado.
Tony Finau, cuando se le preguntó la semana pasada en Riviera si podía imaginar a Johnson como capitán de la Ryder Cup, dio su respaldo y lo describió como un «gran líder».
«Es una mezcla genial del jugador generacional mayor y una persona con una nueva perspectiva generacional del juego», dijo Finau. «Ha vivido en ambos mundos. Tiene una gran perspectiva sobre el juego y la atmósfera del equipo».
Johnson jugó en cinco Ryder Cups, parte de una dura carrera que comenzó con él impulsando al país a jugar en mini-tours fuera de la universidad e incluye 12 victorias en el PGA Tour, incluido el Masters en 2007 y The Open en 2015 en St. Andrews.
Una vez autodescrito como un «chico normal» de Cedar Rapids, Iowa, Johnson se unió a Tiger Woods, Nick Faldo, Seve Ballesteros, Jack Nicklaus y Sam Snead como los únicos jugadores en ganar en Augusta National y St. Andrews.
Xander Schauffele, reflexionando sobre el tiempo de Johnson en Whistling Straits, dijo que si bien Johnson era alegre como capitán asistente que no jugaba, eso no era suficiente para ocultar su competitividad.
Schauffele dijo que pensaba que la carrera como jugador de Johnson le dio una idea de cómo podría ser un capitán potencial.
«Miras su juego y lo que ha logrado», dijo Schauffele. «Es un tipo bajito, como el tipo de la vieja escuela. Si estás en problemas, tira y pega los wedges y patea muy bien. Si piensas en ese tipo de jugador, tienen que ser tan precisos y disciplinados en su enfoque. Eso creó quién es él. Tiene mucha lucha.
«Puedo sentir cuánto significa todo para él y cuánto quiere ganar».
Los estadounidenses han ganado la Copa Ryder solo cuatro de las últimas 13 veces, y su última victoria fuera de casa fue en 1993 en The Belfry en Inglaterra.
La Ryder Cup volvió a los años impares cuando los partidos de 2020 se pospusieron un año debido a la pandemia de coronavirus. Whistling Straits, cerca de Sheboygan, Wisconsin, tenía una casa llena de fanáticos, pero debido a las restricciones de viaje, la mayoría eran estadounidenses.
